Batman: The Animated Series’ ongebruikte kijk op DC-schurk Nocturna vond een tweede leven en beïnvloedde latere versies van het personage op tv en strips.
Ooit zo populair 30 jaar na de première in 1992, Batman: The Animated Series’ levensduur en definitieve interpretatie van The Dark Knight blijft verder reiken dan de show zelf. Met iconisch karakter- en ontwerpwerk van producers Bruce Timm en Eric Radomski – en met verschillende leden van het productieteam die graag de serie in verschillende formaten wilden bespreken – bloeide een echte huisindustrie rond de afleveringen en een concept dat uiteindelijk faalde luchten. Sommige ideeën en personages moesten wachten tot de serie het Fox Kids-programmeerblok verliet voor de meer soepele Kids WB.
Sommige van die ideeën en personages waren de pyromaan Firefly, of een bewerking van Mad Love, het oorsprongsverhaal voor het originele doorbraakpersonage, Harley Quinn. Andere personages en verhalen hadden gewoon meer tijd nodig om naar tevredenheid uit te werken, zoals bij de introductie van de Creeper in de serie. Het laatste geval werd onderzocht voor de originele Fox Kids-run, maar bleef ongebruikt tot de laatste afleveringen van de serie. Er waren ook ideeën die als te gewaagd werden beschouwd om de uitzendnormen en -praktijken van beide netwerken uit te zenden. Interessant is dat wanneer een serie zo invloedrijk is als Batman: The Animated Series, dat de impact van het grote herontwerp van een al lang bestaande schurk nauwelijks belemmert, zelfs als het nooit echt werd gebruikt. Dit was het geval voor Nocturna.
De opnieuw ontworpen Nocturna van Timm en Radomski debuteerde bijna twee decennia later
Oorspronkelijk geïntroduceerd in Detective Comics uit 1983 #529 door Doug Moench en Gene Colan, Natalia Knight, ook bekend als Nocturna, werd opgevoed door een crimineel genaamd Charles Knight, en hoorde pas op volwassen leeftijd van zijn ongeoorloofde daden. Aanvankelijk schuwde ze de levensstijl van haar geadopteerde vader, maar een ongeluk zorgde ervoor dat ze een krijtwitte huid en lichtgevoeligheid voor zonlicht kreeg, waardoor ze naast de zoon van Knight, Anton, de misdaad beging. Interessant is dat Nocturna pogingen deed om in de gunst te komen bij de rijke playboy Bruce Wayne door zijn pupil, Jason Todd, te adopteren. Dit bracht Nocturna ertoe een echte band met de jongen te vormen en verlossing te vinden. Toen ze voor het laatst werd gezien tijdens Crisis on Infinite Earthswerd ze dodelijk gewond, hoewel haar uiteindelijke lot niet werd onthuld.
Terwijl Timm en Radomski zich het personage herinnerden tijdens het brainstormproces, putten ze uit Nocturna’s originele optredens voor een voorgestelde tweedelige aflevering. In dit geval werd de grotendeels menselijke Nocturna opnieuw ontworpen als een vampier, in plaats van alleen cosmetische overeenkomsten en zwakheden te dragen. Het is onduidelijk of Nocturna werd verward met Dala, een echte vampier die oorspronkelijk werd geïntroduceerd in Detective Comics uit 1939 #32 (door Gardner Fox, Bob Kane en Sheldon Moldoff) en later opnieuw geïntroduceerd in Detective Comics uit 1982 #511 (door Gerry Conway, Gene Colan en Klaus Janson). Het is ook onduidelijk of Dala’s eigenschappen werden geënt op de meer productieve en gedenkwaardige Nocturna. Desalniettemin zou het einde van de eerste aflevering hebben onthuld dat Batman was gebeten en in een vampier was veranderd toen hij in het zonlicht opbrandde.
De redenen waarom de twee afleveringen uiteindelijk werden afgewezen waren talrijk, maar het kwam erop neer dat het creatieve team te horen kreeg: “Geen vampiers, punt uit”, zoals Timm uitlegde op de pagina’s van zijn 2004 Modern Masters. volume. Dit werd ook bevestigd door Alan Burnett op de DC-animatiefansite De beste ter wereld in 2007. Interessant is dat een nieuwe, relatief gegronde incarnatie van Nocturna werd geïntroduceerd in Robin uit 2002 # 100 (door Chuck Dixon, Jon Lewis en Pete Woods), nu de echte naam Natalia Metternich en emotieveranderende superkrachten. Deze versie werd echter genegeerd met de herintroductie van de klassieke Nocturna in de Salvation Run uit 2007 door schrijvers Bill Willingham en Matthew Sturges, en kunstenaar Sean Chen. Als een van de tientallen superschurken die naar een wilde buitenaardse wereld zijn gevlucht, kreeg de klassieke Nocturna op onverklaarbare wijze Timm’s femme fatale herontwerp.
Nocturna’s vampirische eigenschappen werden onderzocht in andere media
Het gebruik van Nocturna’s geanimeerde ontwerp werd doorgevoerd in latere optredens, zoals in de Gotham Gazette uit 2009 eenmalige titels, voorafgaand aan DC’s line-wide New 52-reboot in 2011. Na een korte cameo-optreden als een Arkham Asylum-patiënt in Detective Comics uit 2012 #9 (door Tony S. Daniel en Sandu Florea), Nocturna werd volledig opnieuw opgestart in Batwoman uit 2014 #29 door schrijver Marc Andreyko en kunstenaars Jason Masters en Jeremy Haun. Hier kwam Nocturna’s aanhoudende (verkeerde) karakterisering als een vampier rond, met het personage herschapen als een ondode bloedzuigende onsterfelijke en tegenstander van Kate Kane, ook bekend als Batwoman. In plaats van de strijdlustige en onwillige schurk die we eerder zagen, was deze Nocturna — nu bekend als Natalia Mitternacht — een onverbiddelijke moordenaar met een reeks dode echtgenoten. Anton Knight, voorheen haar geadopteerde broer, was nu Nocturna’s stiefzoon die minnaar werd.
Nocturna’s optredens in de Batwoman strip leidde ertoe dat het personage eindelijk een multimediadebuut maakte in de onlangs geannuleerde “Arrowverse” -serie Batwoman van The CW tijdens het eerste seizoen, gespeeld door Kayla Ewell (Roswell, New Mexico)). Deze aflevering, die verscheen in Batwoman, seizoen 1, aflevering 13, “Drink Me”, uitgezonden op 23 februari 2020, overbrugde de kloof tussen Nocturna’s oorspronkelijke en huidige incarnatie door haar vampiertrekken en bloedlust te geven terwijl ze mens was. Interessant is dat een variatie van het Batman-als-vampierverhaal uiteindelijk het kleine scherm bereikte in Batman: The Brave and the Bold’s derde seizoen aflevering “Shadow of the Bat!” Ironisch genoeg werd gedacht dat de oorspronkelijke vampier, Dala, verantwoordelijk was voor het vampirisme van Batman, totdat werd onthuld dat het allemaal een hallucinatie was.
Ondanks de voortzetting van Batman: The Animated Series door de door Burnett en Paul Dini geschreven strip Batman: The Adventures Continue, moet Nocturna nog een volledig debuut maken binnen de DC Animated Universe-canon. Het herontwerp van Timm was echter een van de vele modellen in animatiestijl die werden gebruikt in het laatste nummer van de maxi-serie The Batman & Scooby-Doo Mysteries. door schrijver Sholly Fisch en kunstenaar Dario Brizuela. Nocturna werd begin 2022 gepubliceerd en woonde een bijeenkomst van Batman-schurken bij, waarbij haar leek op het ongebruikte personageontwerp. Terwijl DC onlangs is teruggekeerd naar een meer traditionele versie van Nocturna in de aanloop naar de Dark Crisis verhaallijn, het is duidelijk dat het personage beïnvloed zal blijven worden door haar plaats in Batman: The Animated Serieszelfs als het in een aflevering is die nooit bedoeld was.
