League of Legends is een oud spel. Het kan bogen op meer dan 10 jaar geschiedenis en talloze veranderingen hebben de kwaliteit van de beelden en gameplay voor miljoenen spelers over de hele wereld verbeterd, waardoor Riot Games functies heeft kunnen ontwikkelen die ze voorheen alleen maar konden implementeren.
Met technische updates voor de game heeft Riot met succes kampioenen als Sylas, Renata Glasc en Viego gecreëerd, de Worlds-skins van 2018 voor Invictus Gaming en kaartveranderingen zoals die in 2024. Toch zijn er nog steeds enkele dingen die League ontwikkelaars kunnen zich alleen maar voorstellen dat ze iets toevoegen aan het spel.
“We hebben een arsenaal aan vaardigheden die we heel graag naar de League willen brengen,‘ zei Lexi Gao, kampioen productleider in een interview met Moment Of Game, ‘dat wil zeggen als we betere AI-technologie in League zouden hebben.‘ Ze legde uit dat de bots die Riot in League heeft op dit moment zijn ze ‘niet erg slim’ en lopen ze gewoon rond specifieke patronen en raken vijandelijke eenheden. Maar als Riot slimmere bots zou hebben, zou het team van Gao ze op verschillende manieren kunnen gebruiken die haar nu al opwinden.
Ondanks dat hij de uitdagingen deelt om de complexe wensen van het kampioensteam te vervullen met de huidige tools die Riot nu heeft, heeft Gao niet het gevoel dat technologie hen tegenhoudt. “We gaan nieuwe technologie creëren wanneer dat nodig is”, legt Gao uit, “het gaat alleen om de tijdsruimte en wanneer de juiste waarde en het juiste bedrag voor de waarde is.” Ze gebruikte Sylas en Viego als voorbeelden van hoe het ontwikkelen van nieuwe tools op de lange termijn meerwaarde creëert voor het team. Door aan de ultieme vaardigheid van Sylas te werken, konden League-ontwikkelaars later Viego’s passief creëren, wat het startpunt was voor de Ultimate Spellbook-spelmodus.
Sylas’ Hijack stelt hem in staat de ultieme capaciteiten van zijn tegenstanders te stelen en te gebruiken en diende als inspiratiebron voor Viego’s passieve Sovereign’s Domination. Met dat vermogen kan de Ruined King tijdelijk de controle over zijn verslagen vijanden overnemen, hun krachten erven en toch toegang behouden tot zijn eigen ultieme vermogen. De conceptuele evolutie ging vervolgens verder met de spelmodus Ultimate Spellbook, waarvan de unieke eigenschap is dat spelers kunnen kiezen uit een pool van vier willekeurige ultieme vaardigheden om een van de standaardvaardigheden van hun kampioen te vervangen.
“We beginnen altijd met de vraag aan ontwerpers: ‘Wat is het gekste dat je kunt doen?'” zei Gao. Vervolgens werkt het team samen met ingenieurs, kunstenaars en technische specialisten die het kampioensteam vaak vertellen wat ze willen “is niet mogelijk, maar misschien wel mogelijk.”
Gao vertelde Dot dat een geweldig voorbeeld hiervan te vinden is in Nilah. Oorspronkelijk wilde het kampioensteam een kampioen creëren die een zweep als wapen had, maar de vloeiendheid van de beweging moest een herkenbare gameplay hebben met een soortgelijk wapen dat simpelweg niet bestond in League.. ‘Zelfs het haar van sommige van onze personages [doesn’t] zien er in het spel zo natuurlijk uit omdat we een oud stukje techniek zijn,’ zei Gao, en benadrukte hoeveel uitdaging het was om Nilah’s zweep te maken, haar Rumi.
En hoewel ingenieurs en technologiespecialisten meestal nieuwe tools voor League kunnen bedenken ontwikkelaars om mee te werken, zijn er ook momenten waarop sommige kampioenen werden “geannuleerd” omdat ze op dat moment gewoon niet werkten. Soms brengt Riot echter oude concepten terug omdat de technologie ervan is verbeterd en nu de teamfantasie van de kampioenen volledig kan ondersteunen.
“Er kunnen veel dingen gebeuren [when working on a new champion]’, aldus Gao. “We kunnen besluiten om niet verder te gaan, verder te gaan met de technologie, we kunnen besluiten genoeg tijd te besteden aan het maken van de technologie of deze voor een later tijdstip af te ronden.” En aan de vele fans die geloven dat Riot niet veel meer creatieve manieren heeft om nieuwe kampioenen tot leven te brengen, antwoordt Gao dat er veel ideeën zijn die het nog niet heeft onderzocht, maar als dat wel het geval zou zijn, zou Riot “waarschijnlijk kampioenen voor de komende 30, 40, 50 jaar.”
Op dezelfde manier vertelde Gao dat haar team nu werkt aan een kampioen die later volgend jaar zal verschijnen, maar die in 2019 als eerste in de maak was.[The champion] Oorspronkelijk werd er voor het eerst aan gewerkt tijdens Sylas, en uiteindelijk nam het team een draai en maakte in plaats daarvan Sylas. Nu is ze terug.”
Een recentere release die Riot naar de volgende technologische doorbraak duwde, is Naafiri. De Hound of a Hundred Bites en haar puppy’s voelden zich eerst ‘erg nep, niet echt als een levend wezen’ voordat ze zich gedroegen als een echte roedel, en die verandering is te danken aan de AI-tools die zijn ontwikkeld om afzonderlijke en unieke bewegingen in elke eenheid in te voeren. “Stel je voor dat je gewoon een ADC bent die door een roedel honden heen probeert te lopen en dat ze je allemaal op verschillende manieren tegenhouden. Het zou echt heel erg zijn geweest”, concludeerde Gao.
Bij elke kampioen die Riot introduceert in League er is een nieuwe technologie-investering die het team in staat zal stellen meer te doen in de toekomst, wat een heel nieuw universum van personages en vaardigheden opent die fans zich nu alleen maar kunnen voorstellen.
Disclaimer: Riot PR betaalde de reis naar Seoul en zorgde voor accommodatie.