De tweede week van de nieuw gefranchiseerde VCT is in volle gang en de Americas League doet eindelijk ook mee aan de actie. Met tal van nieuwe gezichten en teams van over de hele wereld die hun debuut blijven maken, bevatten de Pacific League-wedstrijden van vandaag een langverwachte wedstrijd tussen twee grote namen in de regio met veel ervaring.
Team Secret, uit de Filippijnen, en Paper Rex, uit Maleisië en Singapore, zijn beide teams met een geschiedenis van grote optredens op het internationale toneel. In 2022 woonden beide teams meerdere internationale Masters- en Champions-evenementen bij die de voormalige APAC-regio vertegenwoordigden.
De eerste confrontatie van vandaag tussen deze twee squadrons was een langdurige aangelegenheid en eindigde uiteindelijk met een nipte 2-1 overwinning voor Team Secret.
Naast hun ervaring uit het verleden, zijn deze twee roosters enkele van de weinige over de hele wereld die het VCT-franchisingdebacle zonder grote veranderingen hebben doorstaan. Desondanks zagen beide roosters er in 2023 tot nu toe wankel uit.
Bij LOCK//IN, professioneel van VALORANT eerste grote toernooi voor de start van het reguliere seizoen, PRX’s coach Alecks was open over scrims die er ruw uitzagen voor het team. Ze presteerden teleurstellend, terwijl Team Secret hetzelfde lot onderging in Brazilië.
Maar de wedstrijd van vandaag werd zeker op een hoger kaliber gespeeld. Het leek erop dat beide teams hun vorm hebben verbeterd sinds het LOCK//IN-toernooi, en hun kenmerkende stijlen begonnen weer zichtbaar te worden.
Het belangrijkste probleem waarmee PRX te maken heeft gehad, niet alleen dit jaar maar gedurende een groot deel van hun tijd samen als team, was hun consistentie en teamcoördinatie. Ze spelen in een zeer chaotische stijl, die internationaal schokte toen ze voor het eerst op het grote podium verschenen. Tegenwoordig lijkt deze speelstijl niet zo goed voor hen te werken.
Ondanks twijfels van bureau-analisten over een andere chaotische strategie, sloot PRX zich op Haven in een dubbele duellistische compositie. F0rsakeN zou de kaart op Yoru betreden, een keuze die we eerder van hem hebben gezien. Hoewel deze keuze in eerste instantie riskant lijkt, kan Yoru’s kit eigenlijk heel goed werken op een kaart met drie locaties zoals Haven.
Vanaf de eerste kaart zag PRX er ongecoördineerd uit. TS wist een mooie 5-1 voorsprong te nemen voordat PRX enige houvast vond aan hun aanvalskant.
Vooral DubsteP was de uitblinker voor TS. Als je je ooit hebt afgevraagd hoe je Killjoy effectief kunt spelen, is DubsteP’s optreden op Haven een geweldige plek om te beginnen. Hij ging nooit te ver of nam nooit opdrachten aan die niet nodig waren, en zorgde er altijd voor dat hij de laatste speler was die nog in leven was voor zijn team. Ook toen klampte hij zich vast.
PRX had geluk en profiteerde van een eeuwenoude VALORANT combo: haasten en de Stinger. Na dit ene zuinige rondje sloeg het momentum ineens de andere kant op.
Ondanks een sterke start van TS pakte PRX Haven met 13-11.
Na een sterke prestatie van DubsteP, die nog steeds resulteerde in een verlies voor TS op kaart één, besloot een andere speler van het team dat het zijn tijd was om te schitteren op Fracture.
Invy trok zich naar voren, blonk uit op Breach, en TS bouwde een mooie voorsprong op in de eerste helft.
Maar opvallend stoïcijns zat Benkai aan de andere kant van het podium, wachtend om zijn team te instrueren. Hij zag er gefocust en beheerst uit terwijl zijn team hun momentum in de tweede helft begon te sneeuwballen, precies zoals ze slechts één kaart eerder hadden gedaan.
Maar deze keer stond één man hen in de weg. BORKUM zorgde ervoor dat TS deze keer niets prijsgaf en duwde TS naar een 13-11 overwinning na een goed uitgevoerde map op Fracture, waarbij hij ternauwernood ontsnapte aan verlengingen.
PRX begon de derde map opnieuw met een reeks slordige fouten. Dit soort rondes is niet ongebruikelijk voor het team, omdat een chaotische speelstijl ervoor zorgt dat fouten soms nog in het oog springender kunnen lijken.
Op ware PRX-manier besloot Jinggg dat het zijn beurt was om een aas uit de kast te halen om het tij opnieuw te keren.
Dit heen-en-weer momentum ging door gedurende de tweede helft van Split, wat uiteindelijk een extreem hechte wedstrijd werd. Plots speelden beide teams voorzichtiger, waarbij PRX zich in sommige rondes zelfs helemaal terugtrok om wapens te sparen.
Ondanks dat ze weer wat grip op de kaart kregen, was het grootste verschil tussen deze twee teams uiteindelijk dat PRX in het gezicht werd gestaard toen ze Split met 13-10 verloren.
TS kwam vandaag door met de overwinning op Split vanwege één ding: consistentie.
PRX is altijd een chaotisch team geweest, maar hun wedstrijd vandaag tegen een ander team uit hun eigen regio laat zien dat consistentie en een rustigere speelstijl soms gewoon beter zijn. TS bouwt langzaam een naam voor zichzelf op als een selectie met consistente, lineaire progressie, verbeterd door hun nieuwe coach Warbirds.
TS heeft volgende week hun volgende wedstrijd tegen Gen.G uit Korea, een team dat er naar uitzag dat ze toekomstige supersterren in hun selectie zouden kunnen hebben. PRX speelt tegen T1, een ander Koreaans team.