Op 18 november 2020, Fnatic publiceerde een emotionele video fans informeren dat de beroemde bot laner Martin “Rekkles” Larsson tekende bij een ander team na bijna zes jaar in de zwarte en oranje trui te hebben gespeeld. Hij zou zich dan aansluiten bij G2 Esports in wat misschien wel de meest veelbelovende selectie was die Europa ooit heeft geproduceerd.
Maar die droom viel in duigen in 2021 toen G2 twee keer op rij de LEC-finale verloor na jaren van heerschappij in de regio. Fans schreven hun val uit de gratie grotendeels toe aan het gebrek aan samenhang van het team, zowel in als buiten het spel, waardoor G2 aan het einde van het jaar uitgebreide try-outs hield voor verschillende rollen, waaronder voor bot lane. Minder dan 12 maanden in het team verliet Rekkles G2 met een onzekere toekomst voor zich.
Na zijn toetreding tot de Franse ERL en het veroveren van de EUM-titel in 2022, Rekkles keerde terug naar de hoogste klasse van de EMEA-regio met Fnatic. Maar het team kon zich niet snel genoeg aanpassen aan het nieuwe LEC-format en tijdens de eerste splitsing van het jaar verlieten ze de competitie al na drie weken. In een emotionele video op zijn YouTube-kanaal op 28 februari vertelde Rekkles over de problemen waarmee hij en Fnatic werden geconfronteerd tijdens de eerste Winter Split van de LEC, en later vertelde hij Moment Of Game dat dit “een wereld van verschil” voor hem maakte.
“In het verleden was ik altijd de stille man, ik liet de dingen gewoon zijn zoals ze zijn en liet verhalen worden wat ze wilden worden”, vertelde Rekkles aan Dot. “Ik heb me gewoon nooit ergens mee bemoeid en ik heb echt het gevoel dat ik heb geleerd van mijn tijd bij G2, vooral dat praten soms goed kan zijn. Dat heb ik eind vorig jaar op de proef gesteld toen ik vertelde over mijn contractsituatie in G2 en hoe dat allemaal is afgelopen.”
Hij zei dat hij zich openstelde voor zijn gemeenschap om “het er gewoon allemaal uit te laten” en mensen hem te laten zien huilen of lachen, hem hielp om van die negatieve ervaringen af te komen. “Ik houd alles voor mezelf en soms zie ik deze verhalen die gewoon … Het voelt alsof ik net zo goed mijn stuk kan zeggen en of mensen het leuk vinden of niet, dat is aan hen.”
Na zijn oprechte video zei Rekkles dat hij het gevoel had dat hij de Winter Split achter zich kon laten en zich kon concentreren op de lente, en dat hij daardoor en de nieuwe teamomgeving een “veel betere tijd” had. De bot laner zei dat deze Fnatic-selectie meer als een team aanvoelt in vergelijking met de Winter Split-selectie, waar ze “gedesynchroniseerd” waren, zowel in hoe het team wilde spelen als in het dagelijkse gedrag van de spelers buiten het spel.
Deze Spring Split zorgde er echter voor dat “iedereen zich opgenomen, verzorgd en gehoord voelt” een centraal punt werd voor Fnatic – en Rekkles voelt dat het een groot verschil heeft gemaakt vanaf het begin van de splitsing tot het einde.
Hoewel de ervaren speler toegaf dat Fnatic enkele in-game problemen heeft, is hij van mening dat de ervaring anders positief was. Voor dit seizoen hoopt Rekkles ‘wat dan ook’ op te lossen [they] moeten uitzoeken op de Rift” terwijl het gevoel van kameraadschap behouden blijft dat het team in minder dan een maand heeft opgebouwd.
Ondanks de verschillende in-game problemen, laten de laatste resultaten van Fnatic in de LEC zien dat het team zich ontwikkelde en groeide in een zeer korte tijd tussen de Winter en Spring Split. Maar volgens Rekkles is een belangrijke factor in de slechte resultaten van Fnatic het podium.
“We hebben een paar goede weken gehad waarin we vrijwel elke scrim wonnen en dan plotseling verloren op het podium”, zei de botlaner. “Je kunt zeker zien dat we op het podium niet precies hetzelfde team zijn als in scrims. Nou, ik denk dat mensen dat niet echt kunnen zien, maar mensen kunnen het wel zien [the difference in] onze officiële wedstrijden vanuit huis als we op kantoor hebben gespeeld en die op het podium. En voor mij is er nog steeds te veel verschil tussen de twee.
‘Voor mij, League of Legends is een soort spel geworden waarbij degene die als eerste meedoet, meestal wint, want het is vrij gemakkelijk om iemand in één keer neer te schieten, ‘zei Rekkles, eraan toevoegend dat hij en zijn team kunnen aarzelen als ze op het podium achter toneelstukken aan gaan.
Hij benadrukte dat hij niet gelooft dat dit een individuele kwestie is, maar dat het hele team voorzichtiger is om de eerste stap te zetten op het podium, en dat korte moment van aarzeling zou hen soms de juiste timing kosten om een toneelstuk te maken. De Zweedse ADC vervolgde door te zeggen dat hij hoopt dat deze Fnatic-selectie een team wordt dat met meer vertrouwen op het podium kan spelen, iets waarvan hij gelooft dat het hen zal helpen het volgende niveau te bereiken.
Rekkles zei dat het “jammer” was dat Fnatic niet verder ging in de competitie, aangezien de reis die ze maakten “veel goede dingen” van elk lid van het team naar voren bracht en zelfs hielp om een nieuwe kant van Rekkles zelf te onthullen. Na meer dan 10 jaar een profspeler te zijn geweest, veranderde hij van iemand die zich alleen op de competitie concentreerde en zei niet veel of hielp niemand buiten het spel, integendeel. “[At the time] Ik speelde gewoon mijn spel, en tegenwoordig is het misschien alles behalve dat. Ik kan zien hoe ik ben veranderd in, nou ja, termen waarmee ik mijn team help, ‘zei hij.
Maar het doel van Rekkles gaat verder dan een goede teamgenoot zijn, en verder dan opnieuw winnen. “Het grote doel voor mij is om dit zo lang mogelijk te doen”, zei Rekkles. “Bijdragen zoveel als ik kan van jaar tot jaar, want dat zal anders zijn, en van rooster tot rooster. En ik moet gewoon doen wat ik kan om te helpen.”
Volgens de ervaren speler is het slechts een kwestie van tijd voordat hij en zijn teamgenoten hun potentieel op de Rift maximaliseren. “Ik heb het niveau om in de LEC te zitten”, zei Rekkles, wijzend naar Worlds 2018 en 2019 om zijn ware potentieel te beschrijven wanneer hij op 100 procent werkt.
“Ik wil gewoon zo lang mogelijk doorgaan, proberen zo goed mogelijk te doen, en als ik ooit het gevoel heb dat ik niet meer voldoe aan de normen waaraan je moet voldoen om op dit niveau te zijn, dan zal ik zal het noemen, ‘zei hij. “Maar ik denk nog steeds dat ik meer dan goed genoeg ben om in de LEC te zijn.”
Rekkles en Fnatic keren in juni terug naar de Rift wanneer de LEC Summer Split van start gaat.