Minder dan een maand na de release van Overwatch 2blijven steeds meer vreemde beslissingen van Blizzard vragen oproepen over de toekomst van de serie die een speciale plaats inneemt in de harten van duizenden.
Tussen controverses over de prijsstelling van items in de in-game winkel, de beslissing om nieuwe helden op te sluiten achter vervelende gevechtspas-mallen en de onthulling van onregelmatige saldo-updates, het enige vaste deel van de lanceringsmaand van Overwatch 2 is het kijkerspubliek van de game geweest Zenuwtrekking tijdens promotiecampagnes. En nu de huidige promotie voor een skin is die twee jaar geleden is uitgebracht, lijkt het erop dat de game de gloriedagen die zovelen van ons zich herinneren niet opnieuw zal beleven totdat er veranderingen zijn aangebracht.
Om samen te vallen met de langverwachte release van Overwatch’s vervolg, introduceerde Blizzard drie nieuwe helden, bestaande uit de schadeheld Sojourn, de tankheld Junker Queen en de ondersteuningsheld Kiriko, die allemaal zowel nieuwe als bekende mechanica brengen. Naast deze nieuwe gezichten, veel van de originele Overwatch cast heeft veranderingen ondergaan, variërend van kleine aanpassingen tot volledige herwerkingen, waardoor zelfs spelers die bekend zijn met de serie een gevoel van opwinding hebben voor iets nieuws.
Maar onder deze paar nieuwe helden viel er één op door hoe onderdrukkend ze is geweest en waarschijnlijk hoe onderdrukkend ze de komende maanden zal blijven: Sojourn, de 17e held in de overbevolkte schaderol – vergeleken met 18 andere helden verspreid over tanken en ondersteunen.
Heeft één held al deze tools nodig?
Sojourn kan met één druk op de knop belachelijke hoeveelheden schade aanrichten – vergelijkbaar met wat Widowmaker en Hanzo kunnen doen als de aangewezen sluipschutters van het spel. Maar er is één in het oog springend probleem dat Sojourn scheidt van deze twee helden: ze is niet geclassificeerd als een sluipschutter. In plaats daarvan werkt ze als een op projectielen gebaseerd personage dat lijkt op Soldier: 76 met haar primaire vuur, maar verandert in een dodelijke hitscan met haar alternatieve vuur.
Nadat ze haar railgun volledig heeft opgeladen door vijandelijke helden en hun schilden te beschadigen, ontgrendelt Sojourn een eenmalig gebruik van haar alternatieve vuur, dat een straal afvuurt die onmiddellijk verbinding maakt met tegenstanders en elke DPS met een hoofdschot kan één-schot. Met hoe snel ze in staat is om 100 procent lading op haar railgun te bereiken, kan Sojourn dit krachtige schot om de paar seconden activeren zonder nadelen.
Bovendien is haar gecombineerde horizontale en verticale mobiliteit bijna ongeëvenaard door een held in de huidige Overwatch 2. rooster, en ze zijn om de paar seconden gemakkelijk toegankelijk voor Sojourn om veilig zowel in als uit gevechten te duiken. Met deze vaardigheid kunnen spelers die het personage en de verschillende kaarten in het spel ook maar enigszins hebben begrepen, rechtstreeks naar de backline schuiven, beide ondersteuningen en mogelijk de DPS verwijderen en vervolgens relatief gemakkelijk terugglijden naar hun team.
En om te voorkomen dat tegenstanders haar proberen te achtervolgen of van haar weglopen, kan Sojourn haar Disruptor Shot afvuren – een granaat die een elektrische puls in een groot gebied afvuurt – om vijanden tegelijkertijd te beschadigen en te vertragen. Het grote gebied dat deze vaardigheid bestrijkt, dwingt vijanden vaak om te herpositioneren als ze in de buurt zijn, hoewel dit in vergelijking met de rest van de Sojourn-uitrusting helaas het minst dodelijk is.
Spelers van alle niveaus, zowel casual als professioneel, zijn erg vocaal geweest over hun afkeer van hoe gemakkelijk het voor haar is om een team volledig te vernietigen met deze combinatie van mobiliteit en dodelijk afwisselend vuur. Onder de top 50 Noord-Amerikaanse schadeheld-spelers, slechts vier hebben geen zak Verblijf direct beschikbaar voor gebruik dat is cruciaal geweest in hun klim naar deze prestigieuze positie.
De andere meest populaire held onder deze hooggeplaatste spelers is Genji, die heeft genoten van de sprong naar vijf-tegen-vijf nu er niet twee tanks direct beschikbaar zijn om te stoppen met rennen en slaan. Maar in tegenstelling tot Sojourn ontvangt Genji aanzienlijke nerfs die zijn vermogen om constante schade aan te richten beperken, aangezien Blizzard hem als problematisch beschouwde in de huidige staat van de meta, wat bewijst dat Blizzard maar al te graag helden afstemt, zelfs als ze populair zijn .
Maar Sojourn maakt met name geen deel uit van deze lijst met balanswijzigingen, een die niet eens had moeten bestaan vóór het begin van seizoen twee.
Na een recente chat met game-ontwerpers over de staat van de heldenbalans in Overwatch 2, ontwerper Alec Dawson gaf aan dat: terwijl het team zich bewust is van de kracht die Sojourn heeft in haar vermogen om met gemak meer dan de helft van de selectie in één keer te schieten, “ze is top of mind voor seizoen 2-veranderingen”, wat betekent dat de nieuwste schadeheld naar verwachting niet op enig moment zal worden nerfed spoedig.
Een verontrustend voorteken voor de toekomst
In zijn nu gratis te spelen formaat, Overwatch 2 is een live-servicegame, wat betekent dat er een consistent updateschema nodig is om ervoor te zorgen dat de aandacht van spelers wordt vastgehouden. Hoewel verwacht wordt dat patches met nieuwe evenementen en bugfixes gedurende de verschillende seizoenen van de game zullen worden geïntroduceerd, is deze balanspatch iets dat spelers niet al te vaak moeten verwachten.
Blizzard heeft al duidelijk gemaakt dat het niet van plan is om regelmatig balance-patches te implementeren, net als andere live-service-games zoals League of Legends en Top Legenden bijna tweewekelijks doen. In plaats daarvan is Blizzard van plan om helden een of twee keer per seizoen aan te passen, waarbij elk seizoen ongeveer drie maanden duurt, wat betekent dat helden die nu de meta domineren, zoals Sojourn, dit zullen blijven doen zonder enige angst voor nerfs buiten zeer zeldzame gelegenheden.
Dit zal ook nadelig zijn voor de Overwatch League, die op zichzelf al heeft gezien een ongelooflijke afhankelijkheid van Winston/Sojourn/Kiriko-combinaties, met zeer weinig ruimte om andere strategieën te implementeren. Met de buffs van Kiriko’s Kitsune Rush en de pure onderdrukking van Winston, bereiken de toch al krachtige tools van Sojourn een nieuw niveau, terwijl ze ook bijna elk binnenkomend vuur kunnen vermijden. Hoewel fluctuerende meta’s normaal zijn voor elk spel, is de pure dominantie van deze huidige een type dat de OWL niet heeft gezien sinds de eerste paar jaar van de originele Overwatch en zal waarschijnlijk niet snel veranderen.
Ondanks dat het huidige seizoen deze week tot een einde komt, zal het vasthouden aan dit driemaandelijkse heldenbalansschema de competitie dwingen zich aan een zeer monotone meta te houden terwijl het in de toekomst doorgaat, vergelijkbaar met wat we bijna drie jaar geleden met GOATS zagen dat maakte de professionele scene oninteressant voor kijkers en resulteerde bijna in de ondergang van de competitie.
Als Blizzard Overwatch 2 wil om gameplay-gewijs te overleven – zoals het al heeft laten zien dat het meer dan bereid is zichzelf te betalen met afschuwelijke prijzen voor items in zijn in-game winkel – moet het deze vreemde beslissing opnieuw evalueren om veranderingen in het heldensaldo achter hele seizoenen te blokkeren. Hoewel deze mentaliteit ervoor zorgt dat spelers elk seizoen iets nieuws hebben om naar uit te kijken, is Blizzard hier al van aan het plannen met de kaartrotatie, seizoensgevechtspassen en nieuwe helden- en kaartreleases, dus er is geen echte reden om een heel seizoen te laten vallen en niet afstemmen terwijl het doorgaat.
Maar bijna een week nadat de weinige balanswijzigingen waren doorgevoerd, blijft Sojourn ongewijzigd en, in de ogen van velen, volledig achterhaald. Als dit niet snel wordt aangepakt, vooral nu Blizzard heeft laten zien bereid te zijn om halverwege het seizoen balanswijzigingen door te voeren, Overwatch 2 zal snel in dezelfde spiraal van onwetendheid vallen als de originele Overwatch slechts twee jaar na de lancering deed, en wat het potentieel had om de geliefde serie te verjongen, zal niets meer worden dan een mislukte poging.