Ondanks de teleurstelling over de prijzenpot van het toernooi, Dota 2 fans stromen massaal naar de editie van dit jaar van The International. Na twee jaar van stagnerend aantal kijkers heeft de groepsfase van TI 2023 de fans betrokken gehouden – en de smeltkroes van teams die nog steeds actief zijn in het evenement speelt een factor.
Het gemiddelde aantal kijkers was nog steeds licht gedaald volgens een rapport van 16 oktober van de site voor kijkersstatistieken Esports Charts, maar de pieken in de groepsfase maakten de daling ruimschoots goed. Ruim 60.000 toeschouwers keken meer naar de topwedstrijd in de groepsfase van dit jaar – Team Spirit vs. Shopify Rebellion – vergeleken met de editie van vorig jaar.
Interessant genoeg was in de groepsfasewedstrijd van dit jaar ook Team Spirit te zien, terwijl 748.744 mensen zich afstemden om Shopify Rebellion met 2-0 te zien verslaan om zich te kwalificeren voor de bovenste schijf van de play-offs. Het succes van Spirit van de afgelopen tijd heeft ervoor gezorgd dat ze de hoogste facturen hebben ontvangen bij TI, en hun succes, naast andere op CIS gebaseerde squadrons zoals BetBoom en Virtus Pro.
Het voor de hand liggende voordeel van de 2023-editie van TI is de locatie. Terugkerend naar Seattle, heeft de VS een veel gunstiger tijdzone betekend voor het Russische, Europese en Amerikaanse publiek. Het evenement van vorig jaar in Singapore was goed voor Chinese en Zuidoost-Aziatische kijkers, maar het verschil tussen de regio’s is groot als je kijkt naar het aantal kijkers op Twitch en YouTube.
Een ander element waarmee rekening moet worden gehouden, is de wijziging van het formaat. Voorbij zijn de dagen van een round robin van negen of tien teams, ten gunste van een kortere, aantoonbaar schonere groepsfase en play-offopstelling. Het kijkerspubliek is nog steeds verdeeld over vier streams, maar is veel meer consumeerbaar. “Dead rubber”-wedstrijden worden ook verminderd door het gewijzigde format.
Ook de kwaliteit van de productie speelt een rol. TI 2022 werd geplaagd door een groot aantal problemen, waarbij fans vroeg afhaakten en niet bereid waren de rest van het evenement te bekijken. Gelukkig is 2023 tot nu toe vrij geweest van flagrante productiefouten, wat betekent dat de uitzending over de hele linie consistenter en leuker is.
Het play-offweekend nadert snel, waarbij de top acht hun plek in de hoofdfinales van volgende week veilig stelt. De tijd zal leren of TI 2023 de benen heeft om de rest van het evenement van vorig jaar aan te kunnen – meer dan 1,7 miljoen mensen keken hoe Tundra Team Spirit versloeg om TI 11 te winnen, waarbij het evenement gemiddeld 553.000 kijkers trok gedurende de maand.
De eerste tekenen zijn hier sterk, maar TI 12 heeft misschien een geweldige verhaallijn nodig om over de grens te komen.