Na een korte onderbreking verliet de Dota 2 gemeenschap in spanning, Lu “Somnus” Yao kwam uit zijn pensioen en verzamelde zijn vrienden onder de vlag van Azure Ray. Ondanks aanvankelijke twijfels die voortkwamen uit zijn roestigheid, is Somnus’ eeuwige liefde voor Dota 2 en hard werken zegevierde in de Chinese regionale kwalificatietoernooien, waarmee de enige beschikbare kwalificatieplaats voor de regio op The International 2023 werd veroverd.
Met slechts één team dat TI 2023 doorstaat via de Dota Pro Circuit, de Chinese kwalificatiewedstrijden zouden naar verwachting een bloedbad worden. De vierde plaats van TI11, Team Aster, Azure Ray, Invictus Gaming en Xtreme Gaming bevonden zich allemaal in de kwalificaties, met slechts genoeg ruimte voor één.
Ondanks dat hij laat aan het seizoen begon, begon Azure Ray de kwalificaties met het tweede reekshoofd, waardoor ze door de bovenste schijf konden cruisen. Deze reis was soms echter rotsachtig, aangezien Azure Ray twee keer op het punt stond te worden uitgeschakeld voor de onderste schijf.
Xu “fy” Linsen, Yang “Chalice” Shenyi en Somnus maakten deel uit van de iconische PSG.LGD-selectie, die de belangrijkste rivaal van OG was tijdens de tweevoudige TI-winnende stint van de Europese organisatie. Omdat deze selectie een keer te vaak een stap tekort kwam, gingen ze uiteindelijk uit elkaar, maar bleven ze nog steeds in Dota 2 harten van fans als kroonloze koningen.
Verwant: Somnus ondersteunt nieuwe zwaargewicht Dota 2 team met legendarische coach
Hoewel de selectie boven verwachting presteert, gaat een behoorlijk deel van de eer ook naar de coach, Zhang “LaNm” Zhicheng. LaNm begon het jaar bij Xtreme Gaming waar zijn impact direct zichtbaar was in de resultaten. Het was hetzelfde verhaal nadat hij in mei 2023 naar Azure Ray was verhuisd, omdat zijn visie op het spel het team in staat stelde een vliegende start te maken.
Het einde van de Chinese kwalificaties voor TI12 zag Azure Ray ook tweemaal op rij tegen Xtreme Gaming. Hoewel Xtreme in staat was om de eerste overwinning tegen het team van Somnus veilig te stellen, verloren ze twee back-to-back-wedstrijden in de bovenste schijf, waardoor ze het moesten opnemen tegen Team Zero, die hen een run voor hun geld bezorgde.
Xtreme stuiterde terug om Azure Ray opnieuw te ontmoeten in de grote finale, maar ze waren niet in staat om de laatbloeiers van de Chinese Dota 2 te kraken seizoen.
Dota 2 TI12 Regionale kwalificaties zijn nog steeds live, aangezien meer regio’s hun definitieve vertegenwoordigers nog moeten kiezen. Zodra de laatste aanwezigen zijn gesetteld, Dota 2’s De International 2023 vindt plaats in Seattle op 14 oktober.