Na een hoop hype te hebben vergaard vóór VCT Champions 2023, werd Team Liquid’s met sterren bezaaide VALORANT selectie strompelde vandaag het toernooi uit na verlies van LOUD in een scheve wedstrijd die de fanbase van de Braziliaanse ploeg hoop heeft gegeven op een plotselinge heropleving.
Vóór Champions werd Liquid door veel fans en analisten beschouwd als een veilige keuze om door te breken in de play-offs. Deze selectie won dit jaar niet alleen de EMEA League, maar ze waren ook het enige team dat het afgelopen jaar de wonderploeg van Europa, Fnatic, versloeg. Ook al hadden ze een matige prestatie op Masters Tokyo, hun supporters hadden nog steeds genoeg reden om te geloven in een diepe run in Los Angeles.
In de wedstrijd van vandaag brokkelde Liquid echter af onder de verjongde inspanningen van de titelverdedigers. Op de eerste map vernietigde LOUD bijvoorbeeld hun tegenstanders door slechts twee rondes te laten vallen op weg naar een 13-2 finish, waarbij elke speler in het team een bijdrage leverde.
Verwant: VALORANT Kampioenen 2023: scores, schema en formaat
Hoewel de tweede map een stuk dichterbij was dan de eerste, toonde LOUD een niveau van coördinatie, tactische knowhow en individuele genialiteit die fans al een tijdje niet meer hebben gezien. Het team hoefde ook niet te vertrouwen op superster-duellist Erick ‘aspas’ Santos om hen naar het beloofde land te brengen. Cauan “cauanzin” Pereira en Arthur “tuyz” Vieira gecombineerd voor maar liefst 57 kills, samen met perfect gebruik van hulpprogramma’s die alle bewegingen van Liquid op beide kaarten stopten.
Liquid, aan de andere kant, kon tijdens de serie geen vaart krijgen en toonde een gebrek aan samenhang als het ging om het uitvoeren van hun plannen en teamsamenstelling. Het voelde ook alsof spelers op meerdere momenten gewoon werden betrapt terwijl ze zonder enige ondersteuning uit de hoeken gluurden, en hun teamspel ontbrak ernstig omdat ze steeds tegen dezelfde bakstenen muur aanliepen die was aangelegd door de formidabele verdediging van LOUD.
Veel mensen twijfelden aan de vorm van LOUD bij Champions, vooral nadat rapporten speculeerden dat de selectie te maken had met problemen achter de schermen die hun relatie met Aspas hadden “gebroken”. Maar na vandaag konden we de koningen van vorig jaar zien opstaan en iedereen verrassen met een run voor de eeuwigheid terwijl ze proberen hun troon te verdedigen.