Mercenaries zullen een Mythic-update ontvangen met Patch 25.4 die een boss rush-endgame introduceert, die zal dienen als de laatste grote inhoudsupdate voor de modus. De door problemen geteisterde spelmodus kwam nooit van de grond en markeerde de tweede keer dat Blizzard de bliksem in de fles die Battlegrounds was niet opnieuw kon vangen.
De aanstaande update brengt belangrijke veranderingen in de modus, maar het wordt de laatste echte inhoudspatch. Zes nieuwe Mercenaries, de introductie van dual-type karakters en de toevoeging van Factions dienen als de belangrijkste toevoegingen van de kant van de speelbare karakters.
De belangrijkste gameplay-toevoeging is de WoW– net als Mythic Boss Rush ontbrak het tot nu toe hard aan de endgame-content Mercenaries. Het is geformuleerd als wekelijkse inhoud, met nieuwe dergelijke premies die de hele week elke dag worden ontgrendeld voordat alles wordt gereset. Je wordt beloond met Roem voor je succes, die je kunt gebruiken om de vaardigheden van je Huurlingen te verbeteren tot boven hun maximale niveau, maar alleen voor deze runs.
Dit stukje endgame-inhoud markeert ook het eindspel van de modus als geheel. De blogpost omschrijft de zaak als volgt:
“Na deze updates zullen we ons concentreren op het zo goed mogelijk maken van de Hearthstone- en Battlegrounds-modi. Tegelijkertijd blijven Mercenaries ondersteuning krijgen voor bugfixes en periodieke balanswijzigingen indien nodig, maar geen verdere regelmatige inhoudsupdates. Met de nieuwe toevoegingen in deze patch hopen we dat Mercenaries een leuke, bevredigende modus voor spelers zal zijn.”
Mercenaries zat lange tijd vast in de ontwikkelingshel en het uiteindelijk uitgebrachte product werd algemeen gezien als een teleurstelling door de kern van Hearthstone publiek. Communityleden en makers van inhoud vonden de modus verwarrend en moeilijk uit te leggen, de gameplay was buitengewoon repetitief en dwong exorbitante hoeveelheden slijpen af om een kans te krijgen om zinvol te concurreren op de PvP-ladder.
De modus is ook gelanceerd zonder veel noodzakelijke functies. Spelers zaten maandenlang opgescheept met overtollige munten (de valuta die werd gebruikt om je Mercenaries te upgraden) nadat ze hun statistieken hadden gemaximaliseerd, en hadden tot nu toe, anderhalf jaar na de officiële lancering van de modus op 2 oktober, geen zinvolle endgame-inhoud om te verkennen in PvE. 12, 2021.
Dit was de tweede poging van het ontwikkelaarsteam om het enorme succes van Battlegrounds te repliceren als onderdeel van een visie om Hearthstone te behandelen als een bredere gamehub voor de toekomst. Noch Duels noch Mercenaries kwamen ook maar in de buurt van de successen van hun autobattler-aanbod, en de totaal verschillende spelsystemen en middelen die voor Mercenaries nodig waren, maakten het een veel meer resource-intensieve aangelegenheid, waardoor het een uitstekende kandidaat voor het hakblok werd.
Hoewel er geen indicatie van is in de blogpost, is het zeer goed mogelijk dat de beslissing samenvalt met het verlies van toegang van Blizzard tot de Chinese markt na het aflopen van hun deal met NetEase, zonder dat er een nieuwe partner in zicht is. Games zoals deze zijn veel populairder in dat deel van de wereld, en het verlies van dat belangrijke deel van de spelersbasis heeft ongetwijfeld een rol gespeeld bij de beslissing om het ploeteren-experiment af te schaffen.
Kort na de beslissing om de esports-kant van de game na jaren van wanbeheer op de knieën te krijgen, is dit een andere zorgwekkende ontwikkeling voor Hearthstone fans.