Harrison Ford toetreden tot de MCU is opwindend, maar Marvel had terug moeten gaan naar zijn filmische verleden en Sam Elliott moeten hercasten als Thunderbolt Ross.
Het nieuws dat Harrison Ford toetreedt tot het Marvel Cinematic Universe is opwindend. Het is een belangrijke stap voor Marvel om een genre-icoon als Ford te rekruteren. Het is ook indrukwekkend om Ford in te schakelen om wijlen William Hurt te vervangen als generaal Thaddeus “Thunderbolt” Ross, de vermoedelijke oprichter van de MCU’s Thunderbolts. Ford heeft het soort no-nonsense aanwezigheid om de oude Hulk-antagonist en het antwoord van de MCU op Amanda Waller van DC te spelen.
Maar hoe welkom het MCU-debuut van Ford ook is, het is teleurstellend om te zien hoe hij een gevestigde rol als Ross op zich neemt. Ten eerste zou het voor fans leuker zijn om Ford een personage te zien spelen dat ze nog nooit op het grote scherm hebben gezien in plaats van een reeds bestaand personage. Ten tweede was Hurt niet de eerste acteur die Ross speelde. In feite verscheen de perfecte Ross in het eerste grote schermuitje van de Hulk.
Sam Elliott is de originele filmische Thunderbolt Ross
Sam Elliott speelde de rol van Thunderbolt Ross op het grote scherm in Hulk . uit 2003. Regisseur Ang Lee’s enige inzending in de filmische superheldencanon was een vreemd beest toen het werd uitgebracht in het begin van de stripboekrevolutie. En het is nog vreemder nu de MCU een formule heeft ontwikkeld voor superheldenfilms. Er zijn echter elementen van Lee’s tragische kijk op de jadereus die zouden kunnen profiteren van de MCU.
Elliott was de perfecte casting voor Ross op fysiek niveau. Met zijn kenmerkende snor en zilveren voskenmerken was hij het evenbeeld van het personage uit de strips. David Banner van Nick Nolte nam de gebruikelijke plaats van Ross uit de strips in als de belangrijkste antagonist van zijn zoon, waardoor Elliotts Ross een secundaire antagonist werd. Het betekende dat Elliott een minder sappige rol had dan hij had verwacht. Ross kreeg een sympathieker beeld vanwege zijn relatie met zijn dochter Betty dan hij gewoonlijk in de strips krijgt. En Elliott heeft zich ondanks zijn beperkingen goed in de rol vrijgesproken.
De moderne MCU kan de terugkeer van Sam Elliott als Thunderbolt Ross accommoderen
Elliott herneemt zijn rol in The Incredible Hulk uit 2008 niet is logisch. Gezien de polariserende ontvangst van Lee’s Hulk, was het begrijpelijk dat elk onderdeel in de tweede crack bij een solo Hulk-film zoveel mogelijk afstand zou nemen van zijn voorganger. Het was ook logisch om de wateren van de ontluikende MCU niet te vertroebelen door acteurs uit eerdere films binnen te halen die geen deel uitmaakten van een gedeeld universum. Maar anno 2022 is er iets veranderd. Dankzij de introductie van het multiversum zijn er meerdere acteurs uit pre-MCU Marvel-films in de franchise verschenen.
Een hele film, Spider-Man: No Way Home, was gewijd aan het weergeven van zoveel mogelijk terugkerende personages uit niet-MCU-films. En met Patrick Stewart en zelfs Hugh Jackman die rollen hernemen waarvan eerder werd gedacht dat ze met pensioen waren, zou het publiek geen oog dichtknijpen bij Elliott die terugkeert als Ross in de MCU. Dat komt omdat Elliott, behalve dat hij al die jaren later het evenbeeld van het stripboek Ross is, nog steeds de acteerprestaties heeft om de rol te vervullen.
Sam Elliot moet nog een kans krijgen om Thunderbolt Ross te spelen
Elliott verdient een kans om meer indruk te maken dan hij deed in Hulk, die het leidende team van antihelden van Marvel hem zou betalen. Het is ook vermeldenswaard dat als deze Ross de Red Hulk zou worden, zoals zijn stripboektegenhanger, Elliott waarschijnlijk zijn iconische stem aan de schurk zou lenen. Dat is een heerlijke mogelijkheid die Marvel niet had mogen doorgeven, ondanks de aanzienlijke invloed van Ford.
Elliott heeft niet gereageerd op de vraag of hij er belang bij heeft zijn rol opnieuw op te nemen. En zelfs als hij dat wel had gedaan, is het onwaarschijnlijk dat Marvel Studios hem boven Ford zou hebben gekozen om de vacature te vullen die was ontstaan door het overlijden van Hurt. Dat is jammer, want het zou geweldig zijn om Elliot in de MCU te zien, en Ford had een aantal personages buiten Ross kunnen spelen. Tenzij Marvel enkele van zijn westerse karakters introduceert zoals het deed met leden van zijn horrorstal in Werewolf by Night, het is moeilijk om een betere manier te bedenken om Elliott kennis te laten maken met de MCU. En met zoveel andere geweldige acteurs uit het verleden van Marvel die toetreden tot de MCU, zou het jammer zijn als een van Elliott’s kaliber wordt weggelaten.
