Steven “Hans Sama” Liv gaat viraal in Korea voor iets anders dan zijn League of Legends gameplay bij Worlds. De K-pop-gemeenschap bruist van opwinding en een beetje dorst over zijn uiterlijk, dat door de jaren heen drastisch is veranderd.
Zonder bril en met een strak nieuw kapsel kun je meteen het verschil zien. Soms is het enige wat een man nodig heeft een fris kapsel en een beetje zelfvertrouwen. Er zijn meerdere draadjes bewonderend wat hij heeft gedaan om zijn imago te transformerenen daarbij expliciet op te roepen tot steun voor de inspanningen van de G2 bij Worlds.
Het Venn-diagram van League of Legends fans en K-Pop-enthousiastelingen kunnen net zo goed een cirkel zijn. De game is enorm populair in Azië in het algemeen en in Korea in het bijzonder, en in de LoL GOAT, Faker, is ook Koreaans. Geen wonder dat Riot Games virtuele K-popbands heeft gemaakt met hun personages om hun fans betrokken te houden bij hun games. Het populairste team in het Westen is ongetwijfeld T1, dat ook Koreaans is.
Als klap op de vuurpijl worden de Wereldkampioenschappen dit jaar gehouden in Seoul en Busan, twee van de grootste knooppunten van Zuid-Korea. Het Worlds-anthem van dit jaar bevat K-popsterren NewJeans, de eerste keer dat Riot een K-popgroep gebruikt voor hun officiële openingsnummer voor het wereldkampioenschap.
Naast de nieuwe stijl van Hans Sama die online communities in beweging brengt, presteert G2 tot nu toe spectaculair op Worlds. Een 0-2 nederlaag tegen Gen.G Esports ziet er niet zo slecht uit als je bedenkt dat Gen.G momenteel het enige team op Worlds is dat geen enkele wedstrijd heeft verloren. Ze versloegen twee formidabele teams, Weibo Gaming en Dplus, in best-of-one Zwitserse etappewedstrijden. Hoewel er nog een lange weg te gaan is voor G2 in het toernooi, lijkt het erop dat Hans Sama al een winnaar is vanwege zijn indrukwekkende glans, met een halo-effect op zijn team dat in zijn kielzog volgt.