The Guard wint America’s Ascension en stijgt naar het hoogste niveau van competitie VALORANT dat is de VCT Americas League is een van de grote triomfen in de recente esports-geschiedenis. Een team van spelers bleef bij elkaar ondanks kansen om ergens anders heen te gaan en won een eenmalige promotie om in de grote competities te gaan spelen.
Alsof zo’n verhaal op zichzelf niet genoeg is, moesten de jonge spelers die het schreven ook twijfels en oprechte zorgen over hun toekomst op lange termijn verwerken, veroorzaakt door massale ontslagen bij The Guard. En hoewel ze begrijpelijkerwijs bang waren, slaagde hun coach Josh “JoshRT” Lee erin hen gefocust te houden op de ultieme oplossing voor hun zorgen: winnen.
“Het was echt eng voor hen”, vertelde JoshRT in een recent interview aan Acend-contentmaker Donnie “Elevated” Chell. “Ik moest ze geruststellen dat wat er ook gebeurt, we zo’n goede groep zijn [that] we kunnen dit laten werken. Het hele seizoen promoot ik ‘laten we probleemoplossers zijn’; dit is gewoon weer een probleem dat moet worden opgelost.”
Eind februari ontsloeg The Guard alle medewerkers van zijn content-, sociale, talent- en creatieve teams. Kroenke Sports & Entertainment, de eigendomsgroep van zowel The Guard als de Los Angeles Gladiators (OWL) en de Los Angeles Guerrillas (CDL), hield in feite alleen de mensen over die nodig waren om te concurreren in de verschillende esports-divisies.
Lees meer: De eigenaren van de Guard zouden naar verluidt LA Gladiators en Guerrilla’s willen verkopen of sluiten
Voor de VALORANT spelers, dit gebeurde midden in de eerste NA Challengers-splitsing van het jaar, en The Guard verloor zelfs hun volgende wedstrijd in een 2-0 nederlaag tegen TSM. Maar in plaats van de spelers te laten stilstaan bij dingen waar ze geen controle over hadden, liet JoshRT het team zich concentreren op wat ze zelf konden oplossen, zoals hun spel op Lotus, Split en Fracture. “Kortzichtig zijn hielp,” zei hij, “[and] gefocust zijn op het werk.”
Zelfs toen ze weer op hun manier van winnen begonnen, zei JoshRT dat het hele team zich onder druk gezet voelde om door te gaan met winnen, waarbij iedereen het gevoel had dat ze “voor hun baan speelden” tijdens de NA-play-offs en Ascension. “Het was hoge druk, hoge inzetten, [but] we hebben ons het hele jaar op dit moment voorbereid, dus de druk was niet overweldigend voor ons”, zei JoshRT. “We spelen eigenlijk een stuk beter met de druk, en dat was te zien.”
De coach gaf toe dat hij geen plannen had voor het laagseizoen, aangezien hij zo gefocust was op het winnen van Ascension. Vooruitkijkend naar volgend seizoen hoopt JoshRT dat hij een technische staf kan krijgen om mee samen te werken voor VCT Americas. Of het team al dan niet als The Guard speelt, moet worden bepaald, waarbij de eigenaren naar verluidt proberen hun CDL- en / of OWL-franchises te sluiten of te verkopen.