Toen het nieuws naar buiten kwam dat de Overwatch De eigenaren van de League zouden stemmen om te beslissen of ze de competitie na het einde van het seizoen 2023 levend zouden houden. Fans werden getroffen door de realiteit dat de competitie, zoals we die kennen, waarschijnlijk zal ophouden te bestaan.
Overwatch esports zal verder gaan en waarschijnlijk terugkeren naar wat het was vóór de OWL, toernooien van derden op een veel kleinere schaal. Of het nu ten goede of ten kwade zal zijn, ik weet dat ik een heleboel geweldige ervaringen heb gehad met deze competitie, en dit laatste weekend in Toronto was het einde van de wereldfeest dat velen zagen aankomen.
Ik ben bij bijna elk live grand finale-weekend geweest; Ik ging als fan naar Brooklyn om de London Spitfire hun eerste kampioenschap te zien winnen en bezocht zowel Philadelphia als Toronto als verslaggever. Het is geen overdrijving om de Overwatch te zeggen League spoorde mij aan tot esports, wat leidde tot veel nieuwe vriendschappen en een carrière.
Net als sommige spelers die in dit toernooi hebben gevochten, herinner ik me nog steeds hoe geweldig het was om arena’s vol fans te zien die getuige waren van de beste Overwatch teams vechten het uit. Van de beruchte DJ Khaled-set tot de San Francisco Shock die hun dynastie begon en Lee “Fearless” Eui-Seok die zijn ultieme verlossingsboog uit zijn eerste seizoen voltooide: er zijn te veel ongelooflijke momenten om te tellen.
Sommigen omvatten spelers die bijna onmogelijke schoten maakten, anderen waren bewegingen met grote hersenen die Overwatch behandelden zoals schaken. Gelukkig sprak de voormalige XL2- en Britse Hurricane-coach Jonathan “Jon” Tran met mij over hoe unieke spelen altijd opvielen, ongeacht in welk seizoen ze plaatsvonden.
“Sommige van mijn favoriete herinneringen zijn die waarin het team duidelijk buiten de gebaande paden ging om te proberen een strategie te laten werken”, vertelde Jon aan Moment Of Game in Toronto. “Enkele voorbeelden zijn de Surefour Widowmaker op King’s Row, Architect’s Bastion-kroonluchterspel op Eichenwalde en SOMEONE’s Roadhog op Gibraltar.”
Fanatieke fans zullen meteen weten over welke toneelstukken hij het precies had, maar zelfs degenen die dat niet doen zullen met opgetrokken wenkbrauwen naar deze strategieën kijken – en met goede reden. Soms, waar je ook speelt en wat de inzet ook is, moet je gekke plannen bedenken om een aantal van de best voorbereide Overwatch-games te verslaan. ploegen ter wereld. En als ze succesvol zijn, zullen ze leiden tot enkele van de beste publieksmomenten aller tijden, zoals Jon uit ervaring weet.
In Toronto hadden we zoveel mogelijk fans, die de uitrusting van hun favoriete team droegen, ongeacht of ze meededen aan de competitie. Ik zag twee fans de Chengdu Hunters-truien van vorig jaar rocken en veel lokale bewoners droegen nog steeds Defiant-merchandise uit hun geboortestad terwijl ze teams als de Hangzhou Spark, London Spitfire en Florida Mayhem aanmoedigden. Degenen die de vorige grote finales in 2022 bijwoonden, vertelden Dot hoe luid het Mattamy Athletic Center was toen het tot de nok toe vol zat, vooral voor teams als de Spark en Spitfire.
Ik vroeg meer dan 40 fans op de locatie naar de toekomst van de Overwatch League, en ze vatten de gebeurtenis allemaal samen in één emotie: bitterzoet. Veel lokale bewoners waren opgetogen dat de competitie de play-offs van 2023 naar Canada bracht, maar ze wisten ook dat dit waarschijnlijk het laatste OWL-evenement in het land zou zijn en mogelijk zelfs ooit.
Misschien is dat de reden waarom velen van over de hele wereld zijn afgereisd om daar te komen, om te juichen voor de geweldige Overwatch meer dan welk specifiek team dan ook. Ze wilden dat het evenement vooral leuk zou zijn: een laatste hoera. Niets zei dat meer dan dat fans op de laatste dag van het evenement pakken aantrokken en nabootsten of ze naar een begrafenis zouden gaan.
Gelukkig zorgde de metaverschuiving van Winston voor meer heldenkeuzes, wat leidde tot veel vermakelijke wedstrijden. De opeenvolgende reverse sweeps van Hangzhou Spark, de Londense roll over de Atlanta Reign en de bevredigende sweep van de Florida Mayhem om de grote finale te winnen waren allemaal boeiende series die een paar herhalingen verdienen, zij het elk om verschillende redenen. Voor sommigen waren het de visueel onderscheidende roze teams die voor grote tegenslagen zorgden. Voor anderen was het het hoogtepunt van verhaallijnen die ze vanaf het begin hadden gezien.
“Eerlijk gezegd is dit toernooi misschien wel mijn favoriete herinnering aan OWL”, caster en Chinese Overwatch deskundige Eren “Kenobi” Erkey zei. “Ik zie Spark, een team vol Chinese Overwatch spelers die ik sinds 2018 cover, was echt speciaal. Ze versloegen twee van de beste teams van het toernooi en het publiek stond zo aan hun kant.”
Dat verhaal werd door de spelers zelf niet gemist. Leave huilde op het podium na hun tweede reverse sweep en vertelde hoe ze Chinese Overwatch vertegenwoordigen en slagen ondanks het ontbreken van Overwatch 2 in hun thuisland. Het is bijna alsof de fans van Spark en China al een voorproefje kregen van het einde van de competitie en besloten om van Toronto het beste einde te maken dat ze konden, door een podiumplaats op de derde plaats te behalen.
Zelfs toen hadden de spelers een deel van datzelfde bitterzoete gevoel dat het publiek uitstraalde, ook al hebben ze nog steeds een toekomst in de esports. Ze leven en ademen het spel, nadat ze zes jaar of langer hebben gestreden met het doel om niet alleen een van de beste te zijn, maar deze ook in de geschiedenis te markeren met het kampioenschap. Dat omvat niet eens alle mensen die betrokken zijn bij de competitie zelf – van casters en analisten tot waarnemers en personeel.
Aan het einde van dit alles sprak de recente kampioen Baek “Checkmate” Seung-hun op een begripvolle maar positieve toon op de laatste persconferentie na de wedstrijd over wat de toekomst voor de OWL in petto heeft.
“We zullen hier altijd zijn en altijd klaar staan om meer wedstrijden te spelen. Bel ons gewoon”, zei Checkmate.
Dit komt van een speler die met lage verwachtingen in de competitie kwam, halverwege het seizoen overstapte naar de tank en uiteindelijk werd afgezet en weer opgehaald door hetzelfde team.
Hij heeft die chaos doorstaan, heeft zijn hoogtepunt bereikt en heeft alles gewonnen, en nu wacht hij gewoon op het sms’je, telefoontje of tweet van de competitie om hem te vertellen wat hij vervolgens gaat doen. Wat er ook gebeurt, hij is er klaar voor, en ik ook.