De League of Legends van dit jaar Het Wereldkampioenschap, dat zal plaatsvinden in Zuid-Korea, markeert de eerste implementatie van de ‘kwalificatieserie’ van het WK, waarin de vierde zaden van de LCS en LEC zullen strijden om een kans om hun regio te vertegenwoordigen in de rest van het toernooi. De serie, met de Golden Guardians van de LCS en het Team BDS van de LEC, vindt plaats op 9 oktober en markeert de onofficiële start van de internationale competitie in 2023.
De nieuwe toevoeging aan het format kwam tot stand na de verwijdering van de LCL uit de WK-kwalificatie vorig jaar, waardoor een plek werd geopend waarvan Riot besloot dat deze naar een van de andere grote regio’s zou gaan die nog geen vier vertegenwoordigers heeft. Toch is een overwinning in de kwalificatiereeks voor het WK nog maar het begin van een lange weg voor de boeg: dat team wordt onmiddellijk in de play-in-ronde geworpen, waar ze andere concurrentie van over de hele wereld zullen ontmoeten.
Ondanks dat ze de vierde zaadjes van hun respectievelijke regio’s zijn, hebben zowel Golden Guardians als Team BDS het seizoen 2023 besteed aan het schrijven van hun Assepoester-verhalen als de underdogs, waarbij ze enkele van de meest legendarische organisaties en spelers neerhaalden. Deze twee teams – en veel van hun spelers – hebben nu de kans om voor het eerst op het hoofdpodium van het WK te verschijnen, waardoor hun regio’s een betere kans krijgen op de algehele prestaties.
Hier is alles wat u moet weten over de reis die deze twee teams hebben afgelegd om dit punt te bereiken – beiden wederom bereid om de twijfelaars te laten geloven.
Een gouden kans
Sinds het debuut van de organisatie tijdens het LCS-seizoen 2018 wordt Golden Guardians consequent verdoezeld door zowel fans als spelers. Het team wordt lang beschouwd als een team dat over succesvol talent beschikt, maar er niet in slaagt om roosters samen te stellen die resultaten opleveren. Bij bijna elke splitsing waren de resultaten hetzelfde: pak een paar munt-flip-overwinningen, maar zak uiteindelijk naar de bodem van het klassement. Toch behield Golden Guardians verrassend genoeg een trouwe aanhang vanwege hun drive en passie voor de LCS als geheel.
Hoewel 2023 het meest succesvolle jaar in de geschiedenis van de organisatie werd, leken de omstandigheden niet heel anders te zijn voor de nieuwe versie van de Golden Guardians toen het seizoen begon. De veteranen – Licorice, Stixxay en Huhi – en de nieuwere gezichten – Gori en River – hadden moeite om hun synergie te vinden in de eerste paar weken van de Spring Split, waarbij ze terechtkwamen bij alle al lang bestaande topteams in de LCS en schijnbaar opnieuw aanpassen aan een middelmatige run.
Na die acht weken bereikten Golden Guardians hun weg naar de play-offs van Spring Split via de lagere kwalificatie, waar de wonderrun begon. Eerst was het een overwinning van vijf wedstrijden op de sterren van 100 Thieves, daarna een verrassende overwinning door het momentum van Evil Geniuses, en uiteindelijk een uitbarsting door de muur van FlyQuest – en vervolgens rechtstreeks naar Cloud9 staren in de grote finale. Toch was de eindbaas van de LCS een uitdaging die de underdogs nog niet wilden overwinnen.
Vanaf dat moment ging het gesprek niet langer over de vraag wat Golden Guardians konden doen, maar eerder over hoe ver ze in staat zouden zijn dit momentum te bereiken. Tussen de eerste MSI-run van de organisatie en een dominante Summer Split-finish, compleet met de meeste overwinningen die de organisatie ooit in één enkele split had behaald, had het team zichzelf gecementeerd als een team dat nog niet klaar was om hun jaar af te sluiten zonder meer geschiedenis te schrijven – zelfs zonder een LCS-trofee mee naar huis nemen.
Een belangrijk hoogtepunt van het succes van Golden Guardians tot nu toe was de heropleving van de carrières van de ervaren spelers van het team: Licorice, Stixxay en Huhi. Hoewel de drie tijdens hun LCS-carrière een aantal onderscheidingen hadden behaald, waren ze afgedwaald van de hoogten die ze eerder hadden bereikt. Toch waren het dit seizoen Licorice en Huhi die optraden als de ‘shot callers’ en initiatiefnemers van Golden Guardians, met Stixxay als hoofddrager, een strategie die het team constante overwinningen opleverde en zelfs alle drie de spelersplaatsen in de top twee van volledig professionele teams verdiende. .
Van de drie ervaren LCS-spelers kwam Stixxay uit de verkorte Summer Split met niet zomaar een carrière-pentakill, dit keer op Aphelios, maar de hoogste KDA van zijn hele team op 5,35 – de vierde hoogste voor een ADC in de split, volgens Leaguepedia. Huhi droeg deze onderscheiding tijdens de Spring Split met een KDA van 5,24wat aantoont dat de voormalige teamgenoten snel hun synergie met elkaar hadden herontdekt en een van de belangrijkste componenten waren geworden van de opkomst van Golden Guardians naar de top van de LCS.
Mochten Golden Guardians voorbij Team BDS komen – in de eerste keer dat deze twee teams ooit tegenover elkaar stonden – zullen ze zich aansluiten bij Cloud9, NRG en Team Liquid in de rest van de Worlds-reeks, hoewel ze gedwongen zullen worden verder te klimmen via een play-in-start.
Rondhangen met de grote honden
Dit jaar fungeerde de LEC als proefkonijn voor wat een enorme internationale revisie van de competitieve League zou kunnen worden circuit ergens in de nabije toekomst. In plaats van de standaard Spring Split en Summer Split met twee playoff-beugels, werd het LEC-seizoen in drieën opgesplitst: winter, lente en zomer, gevolgd door een algemene seizoensfinale.
Hoewel het nieuwe format ervoor zorgde dat fans eerder en vaker aan games konden deelnemen, werd aan elke individuele game een nieuw gewicht gegeven, waardoor teams niet langer hun hoop konden vestigen op comebacks in latere weken. Dit was geen specifiek probleem voor teams als MAD Lions en G2 Esports, die lange tijd aan de top van de LEC hadden gezeten, hoewel het teams die in het verleden moeite hadden gehad, dwong om op te treden of snel te vallen – wat leidde tot de snelle opkomst van Team BDS. .
Het debuut van het team in de LEC vorig jaar, toen het het hoofdpodium betrad na een tijdje in de LFL te hebben doorgebracht, was niet bepaald gedenkwaardig. Hoewel het team in elke rol veelbelovende namen bevatte, leek er iets mis te zijn toen ze samen Summoner’s Rift betraden. De sterke punten van Team BDS lagen bijna volledig in hun top- en jungle-paar Adam en Cinkrof, wat niet genoeg was om het team door een seizoen te helpen waarin de meta rond de botlane draaide. Dit bracht fans ertoe het team snel af te schrijven als de zoveelste dure mislukte poging om de competitie op te schudden.
Vanwege deze resultaten koos Team BDS voor een vrijwel volledige herziening van de bestaande selectie, op weg naar de enorme veranderingen van het LEC-seizoen 2023. Het team promoveerde jungler Sheo en ADC Crownie van de Academy-selectie naar het hoofdpodium, terwijl Labrov ook werd verwelkomd in de ondersteunende rol van Team Vitality in een poging de carrière van de jonge speler nieuw leven in te blazen. Op papier leek het erop dat BDS met deze selectie veel risico’s nam, maar begon met een sterke basis om naar boven te bouwen.
Wat een team was dat het hele debuutjaar had geworsteld om impact te maken, werd al snel een team dat zich, in dit nieuwe, verkorte format, aanpaste aan hun sterke en zwakke punten om hun consistente overwinningsconditie te lokaliseren – de heropleving van hun nieuwe ADC, Crownie . In zijn tijd weg van de LEC voor het seizoen 2022 had Crownie zijn status als dominante botlaner binnen de LFL versterkt, waardoor zijn begrip van een op botlanen gerichte meta dit jaar weer op het hoofdpodium kwam.
Terwijl hij een aantal van de meer meta-keuzes van het jaar testte, zoals Aphelios, Zeri en Xayah, wilde Crownie zijn carrière verjongen door de jaren van CROWNSHOT achter zich te laten terwijl hij BDS nu naar verschillende groeps- en playoff-optredens leidde, waaronder een tweede plaats in de play-offs van Spring Split.
Na kwalificatie voor de seizoensfinale te hebben behaald, vond Team BDS nog een kans om zichzelf te testen in best-of-fives, met de mogelijkheid om zowel het hele LEC-seizoen als de WK-kwalificatie op tafel te winnen. Opnieuw bleek het botlane-duo van het team een cruciaal onderdeel van hun succes te zijn, door dominante tegenstanders zoals G2’s Hans Sama en Mikyx en Fnatic’s Noah en Trymbi te matchen en te overwinnen, en uiteindelijk achterbleven bij de laatste met een vierde plaats. in de seizoensfinale.
Toch heeft het beëindigen van een indrukwekkend seizoen op deze positie Team BDS nog een laatste kans gegeven om deel te nemen aan het WK: een strijd tegen de LCS in de kwalificatiereeks voor het WK. Omdat Adam het enige lid van het team is dat eerdere ervaring heeft in deelname aan een internationaal toernooi, gaat Team BDS dit gevecht aan met behoorlijk wat druk op hun schouders.
Maar als ze dit hele seizoen iets hebben laten zien, is het dat ze niet kunnen worden afgeteld, ongeacht de kansen.
Geen ruimte voor eilanden op de bovenste rijstrook
Ter vergelijking: de speelstijlen van deze twee teams lijken opvallend veel op elkaar. Hoewel zowel Golden Guardians als Team BDS groot vertrouwen stellen in het potentieel van hun botlane, wat zeker het brandpunt van teamgevechten zal zijn, is het de prioriteit om hun toplaners eerder in het spel te laten meespelen, wat hen onderscheidt van andere spelers. teams in hun respectievelijke regio’s.
Tegen de tijd dat het middenspel aanbreekt, hebben Licorice en Adam dankzij hun junglers vaak een aanzienlijke voorsprong op hun tegenstanders. En als beide teams tijdens deze serie dezelfde strategie willen gebruiken, betekent dit dat de ene partij dit efficiënter moet doen dan de andere. Uiteindelijk hebben de leden van beide teams het hele seizoen 2023 bewezen dat ze meer dan in staat zijn om zowel individueel als als team hun mannetje te staan, waardoor ze geweldige kanshebbers zijn voor de play-in-ronde van het WK – hoewel er maar één door kan komen. .
De WK-kwalificatiereeks tussen Golden Guardians en BDS vindt plaats op 9 oktober, een dag vóór de start van de play-in-fase van het Wereldkampioenschap 2023, waarbij een van deze teams zich vervolgens zal aansluiten om hun deelname aan het internationale toernooi voort te zetten.