Riot Games en de LCS gaven League of Legends fans een update over de NACL, de Noord-Amerikaanse ontwikkelingscompetitie die dient als een directe pijplijn naar de LCS, eerder vandaag. Hoewel er in de update veel veranderingen zijn doorgevoerd, is de meest ingrijpende conclusie van het plan van Riot het feit dat LCS-organisaties niet langer verplicht zijn om een NACL-team op te stellen op basis van een mandaat.
De LCS Players Association (LCSPA) reageerde op Riot met een eigen verklaring, waarin ze zich resoluut verzette tegen het voorstel van de competitie en het een “holle poging” noemde om LCS-eigenaren te sussen. Het plan van Riot rond de NACL omvat de verhuizing van de servers van de competitie naar Chicago, Illinois om een meer nationale spelersbasis te promoten, evenals de herintroductie van een promotie-/degradatiesysteem voor de NACL.
Hoewel die veranderingen een positief effect zullen hebben op de competitie, is de flagrante verwijdering van de noodzakelijke vereisten van franchises om een ontwikkelingsrooster op te stellen iets dat niet over het hoofd kan worden gezien, vooral in de ogen van de Players Association. De LCSPA voorspelt dat als dit mandaat wordt verwijderd, “maar liefst 70 spelers, coaches en managers van de ene op de andere dag hun baan zullen verliezen”.
De LCSPA beweert ook dat het onmogelijk is dat NACL-roosters kunnen worden beschouwd als een hoofdoorzaak van de financiële instabiliteit van een franchise. Het gemiddelde salaris van een NACL-rooster vertegenwoordigt minder dan 17 procent van de uitbetalingen van een organisatie, volgens de verklaring van de LCSPA.
In tegenstelling tot de competitie en zijn eigenaren, deed de Players Association zelf een voorstel van vier punten om de bewegingen van de LCS tegen te gaan. Het plan van de PA omvatte de volgende voorstellen (zoals geschreven):
- Sta teams toe NACL-spelers te betalen op basis van lokale loonwetten in plaats van Californische arbeidsminima.
- Stel teams in staat om samen te werken met aangesloten organisaties om hun NACL-roosters te beheren en kosten te delen
- Introduceer een robuust in-game itemprogramma voor LCS-teams dat het genereuze programma voor het delen van inkomsten in VALORANT weerspiegelt.
- Introduceer zinvolle prikkels zoals promotie/degradatie en het delen van inkomsten voor externe organisaties om te investeren in NACL-roosters.
“Europa heeft een bloeiend ERL-systeem en de LCK en KPL onderhouden robuuste Challenger-roosters en -competities”, zei de LCSPA vandaag in haar verklaring. “Ter vergelijking: Noord-Amerika heeft nu een ontwikkelingsproduct zonder kijkers, zonder institutionele ondersteuning, zonder betaalde banen en zonder toekomst.”
Dit voorjaar stonden gesprekken over financiële stabiliteit centraal in de LCS. Naast massale ontslagen en een uiteindelijke verkoop van CLG, kwamen eind maart ook geruchten en rapporten rond een mogelijke verkoop van TSM aan het licht. Hoewel de namen van andere teams niet ter sprake kwamen in gesprekken over mogelijke verkopen, zouden kostenbesparende maatregelen de winst van elke organisatie ten goede komen. Als eigenaren de kosten van de top kunnen schrapen door geen rooster en personeel op ontwikkelingsniveau te hoeven betalen, besparen ze uiteindelijk geld.
Elf LCS Players Association-leden ondertekenden het voorstel en drongen er bij LCS-fans op aan om te helpen “deze kortzichtige fout ongedaan te maken”, waaronder de president Darshan Upadhyaya en uitvoerende raadsleden Jo “CoreJJ” Yong-in en Mohamed “Revenge” Kaddoura.
De 2023 NACL Summer Split begint volgende maand.