Futurama had twee herhalingen van zijn eigen Treehouse of Horror – maar de show verliet het concept uiteindelijk om een aantal vrij voor de hand liggende redenen.
Debuteert in seizoen 2 van The Simpsons, is “Treehouse of Horror” uitgegroeid tot een jaarlijkse traditie voor de langlopende animatieserie. Een verzameling van vignetten en satires van horrorverhalen en sci-fi-conventies, de afleveringen zijn een favoriete conventie van de show gebleven terwijl deze gedurende de meer dan drie decennia in de ether groeide en veranderde.
Met name Futurama (in veel opzichten een zustershow van The Simpsons en momenteel gepland voor zijn derde heropleving op Hulu) had aanvankelijk zijn eigen versie van de ‘Treehouse of Horror’. Hoewel het de vakantiecogitatie ontbrak, was het ook een behoorlijk horrorgericht halfuur animatie. Maar na twee inzendingen werd het concept “Anthology of Interest” min of meer verlaten – deels omdat Futuramaals een show, had zijn eigen “Treehouse of Horror” niet echt nodig.
‘Anthology of Interest’ was Futurama’s versie van ‘Treehouse of Horror’
“Anthology of Interest” was de zestiende aflevering van het tweede seizoen van Futurama. Door Chris Louden en Rich Moore te koppelen aan een drietal schrijvers, concentreert de aflevering zich op de nieuwste uitvinding van prof. Farnsworth, de What If Machine. Fry, Bender en Leela stellen op hun beurt een vraag aan de machine, waardoor een kort niet-canonvignet het scenario afspeelt. De aflevering kreeg een vervolg in seizoen 3, dat een soortgelijk traject volgde en gespeeld werd met openlijke parodieën op vroege videogames en The tovenaar van Oz. Daarentegen speelt de eerste ‘Anthology of Interest’ zich in feite af als een reeks stille enge subversies gemaakt voor donkere komedie – zeer vergelijkbaar met ‘Treehouse of Horror’.
Elk segment bevat veel dood en chaos — “Terror at 500 Feet” herschikt Bender als een binnenvallende robot vanuit de ruimte, die een groot deel van New York vernietigt en Zapp en Kif doodt voordat hij wordt neergehaald door een gigantische radioactieve Zoidberg. “Dial L for Leela” ziet een meer assertieve Leela toegeven aan een aantal verrassend wrede impulsen, waarbij uiteindelijk de hele bemanning wordt vermoord, behalve Fry. “The Un-Freeze of a Lifetime” is een vroege hint naar de ware mythologie van de show en eindigt met Fry’s domme verzet tegen het lot, waardoor het universum zoals we dat kennen volledig instort. Het zijn stuk voor stuk leuke, donkere versies van kleurrijke, gekke series, een leuke Futurama antwoord op The Simpsons’ jaarlijkse Halloweenspecial. Maar als Futurama bleef evolueren, benadrukte het waarom het niet per se zijn eigen “Treehouse of Horror” nodig had.
Het belangrijkste verschil tussen The Simpsons en Futurama
The Simpsons, is door zijn aard geworteld in de realiteit. Hoewel het steeds meer cartoonesk wordt en tal van gekke ongelooflijke verhaallijnen bevat, is het uiteindelijk een show over een familie die hun best doet om te gedijen in een afgematte Amerikaanse stad, met financiële zorgen, echtelijke conflicten en existentiële angst die de bizarre en gelukkige momenten in het leven compliceren. De “Treehouse” Specials — volledig verwijderd van die doelbewuste beperkingen — mogen alle voorgaande conventies doorbreken. Het ultieme verschil tussen Futurama en de meeste shows in het algemeen, maar vooral The Simpsons, is dat het elke aflevering conventies kan doorbreken. De verre toekomst en de cartoonesk geavanceerde technologie maakten van het universum een steeds flexibeler wordende plek, waar geschiedenissen gemakkelijk konden worden herleid en elke denkbare setting kon worden verklaard.
In tegenstelling tot The Simpsons — die gedijt als het de regels overtreedt — Futurama regelmatig de regels overtreedt. Het had geen jaarlijkse kans nodig om dit te doen, wanneer elke aflevering Bender terloops naar de universiteit kan sturen, een planeet kan introduceren die precies lijkt op het landelijke Schotland, of verloren waarheden van het universum kan onthullen. Afleveringen kunnen uitgebreide parodieën worden op sci-fi-conventies of spelen met de wetten van het universum, en nog steeds deel uitmaken van de zich ontwikkelende canon van de show, dankzij de manier waarop de wereld is geëvolueerd om elk concept te omarmen. Zelfs harde regels in het universum over concepten als tijdreizen werden vaak ondermijnd – waarbij de show zelfs de spot dreef met deze trend in latere seizoenen.
Waarom Futurama geen ‘boomhut vol horror’ nodig heeft
Dit wil niet zeggen Futurama gaf de anthologieformule volledig op, maar stapte verder weg van verhalen over terreur en omarmde verder openlijke parodieën. Net als bij de latere “Treehouse of Horror” -specials, werd het geaarde framing-apparaat dat de nominaal niet-canon-aflevering met de hoofdserie verbond, verwijderd. In plaats van de personages voor horror te spelen zoals in de originele “Anthology of Interest” -aflevering, waren latere anthologie-afleveringen zoals “Reincarnation” van seizoen 6 of “Saturday Morning Fun Pit” van seizoen 7 directe parodieën op animatiestijlen (zoals de uitgebreide riff van “Reincarnation” op vroege anime-conventies) of trends in oudere tekenfilms (zoals de extreem gewelddadige GI Joe parodie in “Saturday Morning Fun Pit”).
Futurama’s formaat spreekt tot de unieke flexibele wereld die is gecreëerd door de omarming – en frequente subversie – van de show van talloze sci-fi-inspiraties en wetenschappelijke verkenningen. Futurama evolueerde naar een doordachte en vaak doelbewust vreemde show die van genre kon veranderen, met tonen kon spelen en gefocust kon blijven op de duidelijke en uitgewerkte centrale cast. Het is een interessante vergelijking met The Simpsons, die ook evolueerde en zich uitbreidde, maar nooit de basisregels vergat die de show definiëren – een element dat de show zelfs stilletjes over zichzelf heeft bespot. Als zodanig, The Simpsons heeft nog steeds “Treehouse of Horror” nodig om volledig ongebonden te worden. Omdat Futurama werkt al regelmatig op dat niveau, maar de show heeft niet echt een eigen “Treehouse of Horror” nodig.
