Van een geplande staking van spelers tot de mogelijke annulering van de zomersplitsing van 2023 en de daaropvolgende verwijdering van de LCS van het Wereldkampioenschap, de afgelopen weken waren de belangrijkste in de geschiedenis van de LCS. Op weg naar wat de verwachte start van de splitsing was, bleven zowel fans als pro’s onzeker over wat ze de komende maanden precies konden verwachten van de Noord-Amerikaanse scene, zowel nationaal als internationaal.
Dit was een bijzonder spannende periode voor Cloud9’s beste laner Ibrahim “Fudge” Allami, die net samen met zijn team was teruggekeerd van MSI nadat hij Noord-Amerika had vertegenwoordigd. Toen hij terugkeerde naar de regio waar hij tijdens zijn ambtstermijn talloze kampioenschappen heeft gewonnen, was zijn vizier volledig gericht op het verdedigen van zijn titel – in de hoop zichzelf opnieuw te bewijzen als de beste topman in de LCS.
Maar in plaats van simpelweg terug te keren naar een normaal oefenschema, was Fudge meer dan ooit nodig als bestuurslid van de LCS Players Association (LCSPA), waar het lot van de nabije toekomst van de LCS op het spel stond.
“Hoewel er een pauze van twee weken was, was het niet echt een pauze [for me], “vertelde Fudge aan Moment Of Game. “Het was absoluut stressvoller dan wanneer we echt onze spelletjes zouden spelen, omdat je niet weet of je volgende week een baan zult hebben.”
Fudge trad in april toe tot de LCSPA als uitvoerend raadslid na de pensionering van de legendarische LCS mid laner Bjergsen, die een line-up vergezelde van opmerkelijke spelers uit de LCS-geschiedenis, waaronder Vulcan, Darshan en CoreJJ. Toch groeiden zijn verplichtingen aan de LCSPA deze zomer exponentieel na veranderingen die Riot had ingevoerd in de North American Challengers League (NACL), waardoor de franchise-LCS-teams zich konden afmelden voor het opstellen van een amateurteam, te beginnen met de aanstaande Summer Split en vervolgens resulteerden in veel mensen die verloren. hun baan van de ene op de andere dag.
Zo volgden pogingen tot gesprekken tussen Riot en de LCSPA. Voor Fudge, die zowel een vaste LCS-speler als een belangrijk lid van dit bestuur was, bleek deze onderhandelingsperiode ongelooflijk stressvol te zijn, aangezien de onmiddellijke toekomst van de LCS als geheel op het spel stond. Maar toen hij zag dat zoveel spelers binnen de LCS bereid waren om op te komen voor degenen in de NACL, bewees Fudge dat hun inspanningen niet voor niets waren, ongeacht wat de uitkomst zou zijn.
“Toen ik stemde, wilde ik geloven dat de spelers nog steeds om me gaven, maar vanuit mijn perspectief geven veel spelers niet om Academy – die al in de LCS zitten”, zei Fudge. “Toen ik zag dat het zo was, stemde 90 procent van de spelers ja [to the walkout]Ik was buitengewoon verrast en heel blij.
Hoewel de onderhandelingen tussen Riot en de LCSPA er niet toe leidden dat aan alle eisen van de laatste werd voldaan, werd de Summer Split hervat, zij het met een vertraagd schema van zes weken en drie wedstrijden per week. niet interfereren met de planning van het LCS Championship-toernooi. Fudge heeft niet het gevoel dat deze crunch in het minst een nadeel is voor C9, in de overtuiging dat het zelfs het beste van de concurrentie naar boven kan halen, wetende hoe weinig tijd ze hebben om zichzelf te bewijzen – herhaald door andere ervaren spelers zoals Dignitas ‘jungler Santorin.
“Ik geef eigenlijk de voorkeur aan het beknopte schema – ik geef de voorkeur aan korte uitbarstingen van geconcentreerde inspanning,” zei Droebel. “[I prefer this] in plaats van leuk, een langgerekt seizoen waarin de games niet zo belangrijk zijn, en je het gevoel hebt dat je in het begin een paar weken kunt ontspannen. Nu moet je eigenlijk elke week goed spelen.”
Zelfs voor iemand met een illustere LCS-carrière als Fudge, is het nog steeds een opwaartse klim om op die plek te komen waar hij voelt dat hij thuishoort. Hoewel hij niet enorm veel druk voelt om te blijven slagen, merkt Droebel op dat de uitdaging die hij krijgt van het steeds veranderende landschap van de LCS verbleekt in vergelijking met de ervaring die hij internationaal opdoet, en daarom plaatst hij zijn optredens daar naar een hoger niveau. .
“Ik sla mensen niet noodzakelijkerwijs heel hard, maar ik word niet vernietigd in baan,” zei Droebel. “Ik heb gewoon niet het gevoel dat ik word uitgedaagd zoals ik zou doen tegen Bin of Zeus, er is minder druk. Maar ik wil natuurlijk blijven winnen en ik wil ongetwijfeld de beste topspeler in de competitie zijn. En ik denk niet dat ik daar nu aan toe ben.”
Een week na de Summer Split staat C9 momenteel op een gedeelde eerste plaats naast Team Liquid, ongeslagen in hun eerste drie wedstrijden – niet zonder een paar minpuntjes onderweg. Als we naar de rest van het veld kijken, moeten de teams waarvan werd verwacht dat ze zouden slagen, nog hun draai vinden, terwijl de teams die recentelijk in een dipje zijn geraakt, in hoog tempo het klassement beklimmen.
Dit is de meervoudig LCS-kampioen niet over het hoofd gegaan, die onvermurwbaar blijft dat C9 nog steeds een van de beste teams in de competitie is. Maar de vluchtigheid van de rest van de scène intrigeert hem.
‘Het is moeilijk te zeggen wie het andere lid gaat worden [at the LCS Championship] omdat ik niet het gevoel heb dat we noodzakelijkerwijs veel beter zijn dan de andere teams,’ zei Fudge. “Het lijkt erop dat sommige teams, zoals FlyQuest, de eerste week 3-0 verwachtten, maar dat deden ze duidelijk niet. [Liquid] wordt duidelijk onze moeilijkste competitie – het wordt weer een knaller om tegen Summit te spelen.
C9 zal proberen hun manier van winnen voort te zetten in de tweede week van de zomersplitsing van 2023, te beginnen met een wedstrijd vandaag tegen FlyQuest, waar Fudge de kans krijgt om uit de eerste hand te zien of Prince en zijn team echt kunnen concurreren met de regerende kampioenen.