Cloud9 bevindt zich op een goede plek om hun LCS-titel te verdedigen. Vijf weken na de LCS Spring Split 2023 is C9 8-3, goed voor de tweede plaats en slechts twee wedstrijden achter FlyQuest.
Een groot deel van het succes van C9 is te danken aan de voortdurende uitmuntendheid van AD, draag Kim “Berserker” Min-cheol en steun Jesper “Zven” Svenningsen, die de baangerichte, botcentrische staat van de huidige meta als een kans hebben aangegrepen om het team naar de overwinning leiden, net zoals ze afgelopen zomer deden in het LCS-kampioenschap.
Een ander belangrijk onderdeel van het succes van C9 is echter het geweldige spel op de bovenste rij van Ibrahim “Fudge” Allami. Na een teleurstellende Worlds 2022-prestatie waarbij Fudge op vaardigheden werd gecontroleerd door Fnatic-toplaner Martin “Wunder” Hansen, destijds EDward Gaming-toplaner Li “Flandre” Xuan-Jun en T1-toplaner Choi “Zeus” Woo- inderdaad, Fudge is in dominante vorm teruggekeerd naar de LCS – en hij schrijft dit toe aan een hernieuwde focus op competitie die hem vorig jaar een groot deel ontging.
Na een korte periode in de middenbaan in de eerste helft van 2022, keerde Fudge terug naar zijn hoofdrol voor de zomer. Maar de verschuiving terug naar de bovenste rij viel samen met een verschuiving in prioriteiten voor de Aussie.
“Ik begon socialer te worden en stopte met het spelen van de game zoals voorheen, en ik concentreerde me niet meer zoveel op de game als voorheen”, vertelde Fudge aan Moment Of Game in week twee van de 2023 LCS Spring Split. “Ik denk dat dat zeker bleek uit mijn prestaties op Worlds, ik had niet het gevoel dat mijn laning bijna net zo goed was als voorheen internationaal. Ik denk dat ik zelfs op Worlds 2021 veel beter reed dan op Worlds 2022. En ik denk niet dat dat noodzakelijkerwijs door de concurrentie komt, ik denk dat het vooral komt door mijn gebrek aan focus.
Ondanks het gebrek aan focus van Fudge, won C9 toch de trofee aan het einde van het LCS-kampioenschap van 2022. Maar na zijn ruwe prestatie op Worlds 2022 ervoer hij een “reality check” die werd gekatalyseerd door een reis naar huis buiten het seizoen. “Ik moest hoe dan ook terug naar Australië voor mijn visuminterview,” zei Fudge. ‘Maar ik was toch van plan om terug te gaan, want ik was al drie jaar niet gegaan. Ik had mijn familie niet meer gezien sinds de pandemie, omdat ik niet terug wilde en het risico wilde lopen Australië niet uit te komen vanwege de zeer zware COVID-beperkingen.”
Bij thuiskomst bleef Droebel weg van League of Legends voor het eerst in jaren volledig en gaf prioriteit aan tijd doorbrengen met familie en vrienden, wat diende als een broodnodige mentale reset. “Ik heb relaties in Australië waar ik nog steeds erg van geniet met mensen die nog steeds om me geven”, zei de C9-topman. “Ook al had ik ze al jaren niet meer gezien, ze geven nog steeds echt om me.”
Het leven van een professionele competitie speler is er een die, zelfs buiten competitieve wedstrijden, volledig om het spel draait: scrims, zelf oefenen en op elk wakker moment aan het spel denken zijn een vereiste voor degenen die op het hoogste niveau strijden. Een volle maand weg van die mentaliteit tijdens het laagseizoen gaf Droebel de duidelijkheid om zijn prioriteiten opnieuw te beoordelen.
“Ik besefte dat als ik me niet meer om het spel bekommer, ik gewoon een middenklasser zou worden. En dat wil ik niet zijn. Het idee om een middenklasse speler te zijn, vernietigt mijn ego,’ zei Fudge.
Na een maand vrij, begon Droebel League te spelen opnieuw in december 2022 met een verfijnde focus en een strengere werkethiek, die alleen maar is toegenomen sinds het begin van het seizoen en hij terugkeerde naar LA om bij zijn teamgenoten op C9 te zijn. “We hebben dagen van 12 uur op elke scrim-dag, dat zijn vier dagen van de week,” zei Droebel grinnikend. “Ik geniet zeker van de sleur.”
En de sleur werpt zijn vruchten af. Fudge heeft de meeste moorden van alle top laner in de 2023 LCS Spring Split op 41, evenals de minste doden op 19, volgens Competitie statistiekensite Oracle’s Elixir. Met 74 assists heeft FlyQuest-topman Jeong “Impact” Eon-Young meer assists dan Fudge’s 72, en zelfs dan is Fudge’s 5,9 KDA een heel punt voor op Impact’s KDA. Fudge speelt vaak een conservatieve laning-fase, maar neemt het over wanneer C9 zich begint te groeperen, zoals blijkt uit zijn leidende deelname van 68,1 procent aan doden. Zijn 575 schade per minuut komt op de tweede plaats na de 577 DPM van Team Liquid top laner Park “Summit” Woo-tae.
In een ranglijst tijdens week vijf van de LCS Spring Split 2023 met Joshua “Jatt” Leesman, Barento “Raz” Mohammed, Emily Rand en Mark “MarkZ” Zimmerman, hadden alle vier de uitzendanalisten Fudge als hun beste beste laner in de competitie.
Droebel verspilde geen tijd om de LCS te herinneren aan zijn elitecapaciteiten. Hij verdiende de onderscheiding Speler van de Week in de eerste week van de Spring Split met twee overwinningen op K’Sante en is nog steeds de beste top laner in Noord-Amerika. “Ik denk dat het heel duidelijk is dat het weer is zoals in de zomer van 2021, waar ik duidelijk beter was dan de meeste van de beste laners”, zei Fudge. “In 2022 voelde ik me niet echt zo.”
Nu hij volledig weet hoeveel focus hij in League moet leggen, zorgt de ervaren C9-topman ervoor dat hij een gezond evenwicht behoudt tussen de verschillende aspecten van zijn leven. “Ik zeg niet dat ik het spel helemaal ‘no-life’ zal maken, want voor mijn geestelijke gezondheid denk ik niet dat ik dat kan doen,” gaf Droebel toe. “Maar ik heb het gevoel dat ik nu een veel betere balans heb in mijn carrière, en ik ben zeker van plan om dat de rest van het jaar zo te houden – en idealiter de rest van mijn carrière.”
De volgende wedstrijden van C9 in de LCS Spring Split 2023 zijn tegen 100 Thieves op donderdag 2 maart en Dignitas op vrijdag 3 maart. Beide teams staan onder C9 in het klassement, en een 2-0 week zou de verdedigende LCS-kampioenen zeker helpen in hun poging om de eerste plaats uit de ijzeren greep van FlyQuest te worstelen.