Noem het nog geen comeback, maar Valve draait de jaren terug om voor het eerst sinds 2019 op het Frostivus-festival te presenteren. Helaas is de kerstsfeer in de recente update voor alles gereserveerd, op het evenement zelf na, waardoor er wat overblijft om de zin van dit alles in twijfel te trekken.
‘Frostivus betekende vroeger iets. Het ging niet om je vrienden, je familie of je gevoelens. Het ging om het krijgen van spullen,” leest de evenementenpagina. “Dit jaar hebben we de ware betekenis van Frostivus ontdekt: Cosmetica.” En cosmetica zullen ze zeker meenemen als het evenement op 14 december begint (loopt tot 11 januari), met niet minder dan 10 geheel nieuwe en terugkerende itemsets. Fan-favoriet Gingerbread Baby Roshan is terug naast het werkelijk heerlijke King Kringle-kostuum voor Wraith King. Arcana Unlock is voor de goede orde inbegrepen.
Helaas hebben al deze cosmetica een prijs. Het vullen van de seizoensgebonden ‘Spirit Meter’ levert je alleen een feestelijke kist op; spelers moeten nog steeds betalen voor sleutels om ze te ontgrendelen. Hierdoor blijven er minimaal gratis evenementitems over, met sprays, stickers en emoticons als hoogtepunten, naast een nogal intrigerende ‘Naughty or Nice’-muntstukje, waar we later op zullen ingaan.
Deze verandering ten opzichte van eerdere Frostivus-uitjes bleef niet onopgemerkt en kreeg de nodige kritiek. “O jongen. Kisten waarvoor je moet betalen, geen nieuwe arcanas, geen PvE en een meh gameplay-patch, ” klaagde een gebruiker op X, als reactie op de onthulling van het evenement op 14 december. “Dus het wachten waard!” Dit klinkt misschien kleinzielig voor mensen buiten de Dota-scene, maar het laatste evenement waar spelers van konden genieten was het eveneens teleurstellende Diretide 2022, dat eerder dit jaar op 12 januari eindigde. Het is heel begrijpelijk waarom er onrust zou zijn over zo’n eenvoudig aanbod met een groter premiumelement.
Wat de ellende nog verergert, is dat het langverwachte, aankomende Arcana-evenement momenteel zou moeten plaatsvinden, maar dat was het geval uitgesteld tot 2024. Frostivus is een noodoplossing, en dat is overduidelijk. Toch heeft een groot aantal spelers ervoor gekozen om het positief te bekijken. De bijbehorende Patch 7.35 wordt ontvangen machtige lof op Reddit, evenals de toezegging van de ontwikkelaar om smurfaccounts uit de game te verwijderen.
“Bij The International namen enkele professionele spelers contact met ons op om over hun smurfaccounts te praten. Die gesprekken zijn voortgezet en er bestaat brede overeenstemming onder de professionals dat het verbieden van pro-smurf-accounts een overwinning is voor Dota als gemeenschap,” zei Klep in zijn updatepost op Steam. In september werd haar standpunt heel duidelijk gemaakt door het permanente verbod op 90.000 smurfaccounts. Iedereen die daarmee geassocieerd is, of welke er nog over zijn, ontvangt een letterlijke Giftige Kolenkolk van Koning Kringle. Alle schone accounts krijgen in plaats daarvan een geschenkdoos.
Dus, net als tijdens de feestdagen zelf, heeft deze update zijn hoogte- en dieptepunten. Wat voor deze schrijver duidelijk blijft, is de toewijding van Valve aan zijn spelersbasis. Een evenement, al dan niet aan de verwachtingen, is beter dan niets.