ESL overhandigde Astralis op 29 juni een boete van $ 100.000 voor het aanvragen en ontvangen van diensten van een werknemer die tussen april en juli 2021 bij een andere organisatie was gecontracteerd.
De officiële verklaring gedeeld door ESL vermeldt nooit wie die persoon was, maar op basis van de beschrijving was het hoogstwaarschijnlijk pro-gedraaide coach Nicolai “HUNDEN” Petersen. De 31-jarige was de hoofdcoach van Heroic toen hij in augustus 2021 werd geschorst omdat hij probeerde een strategiemap van Heroic te lekken naar een ander team dat naar IEM Keulen zou gaan.
Verwant: Wie is HUNDEN en waarom werd hij verbannen uit CS:GO?
In januari 2023 werd opdracht gegeven voor een onafhankelijk onderzoek en het onderzoek concludeerde dat Astralis een bestaande belangenverstrengeling heeft gemaakt, onderhouden en niet heeft gemeld aan ESL. Astralis is een van de 15 esports-organisaties die samenwerken met ESL, waardoor ze een permanent plaats in de ESL Pro League krijgen en inkomsten delen.
Wat Astralis heeft gedaan, is een “schending van de voorschriften” die zijn vastgelegd in de Louvre-overeenkomst, het contract dat organisaties ondertekenen met ESL zodra ze partners worden.
“Gelukkig is de noodzaak om een lid te onderzoeken zeldzaam, maar we zullen altijd reageren op kritieke informatie en de relevantie ervan onderzoeken”, zei ESL Pro League-commissaris Alex Inglot in een verklaring. “We hebben ervoor gezorgd dat alle stappen van het proces die in onze overeenkomst zijn uiteengezet, werden gevolgd, waarbij we gebruik maakten van toonaangevende onafhankelijke experts.”
Dit is de eerste keer dat Astralis ooit is gestraft sinds hij HUNDEN benaderde terwijl hij de hoofdcoach was van Heroic in 2021. De Esports Integrity Commission (ESIC) verbood HUNDEN oorspronkelijk voor twee jaar in augustus 2021 wegens samenwerking met Astralis terwijl hij er deel van uitmaakte van heroïsch. Richard Lewis meldde eerder dit jaar dat HUNDEN een deal had getekend met Astralis tijdens zijn tijd bij Heroic.
ESIC maakte in december 2022 een verrassende ommezwaai en maakte HUNDEN ongedaan zonder al te veel uitleg voor de gemeenschap te geven, behalve dat hij training zou volgen. In januari 2023 werd HUNDEN aangesteld als hoofdanalist bij Astralis en werkte tot 21 juni voor de Deense organisatie, toen zijn contract werd beëindigd na een herziening van het rooster.
HUNDEN heeft een rijke geschiedenis in CS:GO esports in termen van controverses, tot nu toe twee keer verbannen sinds de overgang naar hoofdtrainer. Hij werd in 2020 geschorst vanwege zijn betrokkenheid bij het bugschandaal voor coaching-toeschouwers, waardoor coaches hun camera’s overal op de kaart konden plaatsen en de informatie aan hun teams konden doorgeven.