Het afgelopen jaar heeft de pro VALORANT scene is getuige geweest van de opkomst van meerdere nieuwe sterren, waaronder een Noord-Amerikaans fenomeen dat de plaats heeft overgenomen als de beste speler in de regio – en de beste geweerschutter ter wereld.
Max “Demon1” Mazanov bewees dat hij een van de dodelijkste spelers was die het tegen elkaar opnemen in een volledig duel, waarbij hij 59 procent van zijn totale geweer-op-geweer-ontmoetingen won, volgens de verzamelde statistieken RIB.gg. Hij leidde alle VCT-spelers met in totaal 500 engagementen in deze stat, en overtrof supersterspelers zoals Fnatic’s Emir “Alfajer” Beder en Natus Vincere’s Dmitry “SUYGETSU” Ilyushin.
Voordat hij bij Evil Geniuses kwam, had de 21-jarige niet veel speeltijd gezien in topcompetities, nadat hij in zijn korte carrière met een ander team had gespeeld. Met slechts een paar evenementen op zijn naam was Demon1 een onbekende grootheid in de VCT-scene, maar hij werd al snel een van de meest onmisbare leden van de selectie en een favoriet bij fans onder de NA-gelovigen.
Uiteindelijk groeide hij uit tot een van de beste en meest gevreesde kanonniers in de regio, met een van de hoogste gemiddelde gevechtsscores tijdens VCT Americas dit jaar. Naarmate het jaar vorderde, zou Demon1 Evil Geniuses helpen tweede te worden bij Masters Tokyo, en uiteindelijk het team helpen VALORANT Champions te veroveren als de meest waardevolle speler van het toernooi.
Bij Champions ging Demon1 naar een hoger niveau voor zijn team, met een gemiddelde van maar liefst 20 moorden per kaart met een destructieve 246 ACS, volgens Liquipedie. Hij had de op een na meeste moorden in het evenement, achter superster-duellist Erick ‘aspas’ Santos, terwijl hij ook headhunter was met een headshot-percentage van 39 procent als toonaangevend in het toernooi.
Vooruitkijkend zal Demon1 moeten voortbouwen op het koninkrijk dat hij voor zichzelf heeft gecreëerd, nu teams beginnen te veranderen en met sterren bezaaide selecties zich beginnen te vormen vóór de start van volgend seizoen.