Met nog ruim een maand te gaan voor de start van de VALORANT Champions Tour 2023 seizoen, en het begin van het samenwerkingstijdperk van de game, heeft Riot Games officieel het format geïntroduceerd voor zijn debuutevenement, de LOCK//IN in São Paulo, Brazilië.
Zoals eerder geadverteerd, zullen alle 30 samenwerkende teams uit de drie internationale competities strijden, evenals twee directe uitnodigingen om de Chinese scene te vertegenwoordigen via FunPlus Phoenix en EDward Gaming. Met 32 teams die aanwezig waren, koos Riot ervoor om te gaan met een single-elimination bracket-formaat en de bracket in twee groepen te splitsen.
Het doel van de enkele eliminatiereeks was om “het aantal interregionale wedstrijden bij LOCK//IN te maximaliseren”, en de implementatie ervan is nodig om het grootste aantal teams te huisvesten dat ooit een internationaal of zelfs binnenlands VCT-evenement heeft bijgewoond. Maar toch, een format dat de helft van de deelnemende teams in de eerste ronde uitschakelt en met bijna niets om voor te spelen, zal waarschijnlijk niet de vonk geven dat de start van de 2023 VALORANT seizoen nodig heeft en verdient.
Proberen een toernooi op te zetten met 32 verschillende teams van over de hele wereld is een ongelooflijke onderneming, maar de poging van Riot voor het LOCK//IN São Paulo-toernooi valt een beetje tegen. Met een meedogenloos format en lage inzetten, welke reden heeft een team om met legitieme strats naar buiten te komen die ze liever gewoon bewaren voor het belangrijkere internationale competitiespel?
Gegaan in 26 ronden
Meer dan de helft van de deelnemende teams wordt uitgeschakeld na een enkele best-of-three-serie in LOCK//IN São Paulo. Bovendien is het, omdat internationaal spelen prioriteit heeft in de eerste ronde, onwaarschijnlijk maar nog steeds niet onmogelijk dat een hele regio zoals EMEA, Amerika of Pacific na één ronde volledig wordt uitgeschakeld.
Met 32 deelnemende teams zijn er gezien de tijdsdruk niet veel goede alternatieven als het gaat om format, maar het toernooi voelt minder als een echte showcase van ’s werelds beste VALORANT teams wanneer de helft niet meer dan twee of drie maps speelt.
Coach Chet Singh van NRG voegde eraan toe dat vanwege de nieuwe meta de voorbereiding op een enkele wedstrijd nog moeilijker wordt, en noemde het evenement “een absoluut shit-toernooi om het jaar mee te beginnen”. Toevallig speelt NRG de allereerste wedstrijd op het programma tegen KOI, wat betekent dat ze enkele uren nadat het toernooi officieel is begonnen kunnen worden uitgeschakeld.
En hoewel sommige van de productieve matchups in de eerste ronde zeker leuk zullen zijn om naar te kijken, betekent dit dat enkele van de grootste teams met de meest gepassioneerde fanbases vroeg naar huis zullen gaan. Een van Gen.G of LOUD gaat vroeg naar huis, net als FPX of Karmine Corp, KOI of NRG en Cloud9 of Paper Rex. En dat is alleen in de eerste drie dagen.
En zoals hierboven vermeld door caster Arten “Ballatw” Esa, waarbij de ene kant van de bracket bijna volledig uitspeelt voordat de andere kant begint, hebben de teams die uit de eerste kant van de bracket komen 10 volle dagen om naar wedstrijden te kijken vanaf de andere kant van de beugel en bereid je voor op de halve finale, in een geheel nieuwe meta.
Wat is er om voor te spelen?
Naast een meedogenloos format voor de 32 teams, zal de inzet om voor te spelen waarschijnlijk een beetje flauw aanvoelen. Het team dat het hele LOCK//IN São Paulo-toernooi wint, verdient slechts één extra slot voor hun regio tijdens het Masters Tokyo-evenement later dit jaar.
Hoewel dat extra slot het winnende team wat extra ademruimte geeft tijdens internationale competitiewedstrijden, voelt het gewoon een beetje anticlimax om alleen een extra Masters-plek voor een hele regio op het spel te hebben. Zelfs als dat team het extra slot wint, als ze slecht presteren in de internationale competitie, dan is hun overwinning in São Paulo voor niets geweest.
Helaas voor Riot bevindt het zich op een moeilijke plek als het gaat om het bieden van een verleidelijke beloning. Je kunt de LOCK//IN São Paulo-winnaar niet zomaar een gegarandeerde plek geven bij Masters Tokyo of Champions, omdat ze dan geen enkele reden hebben om het te proberen tijdens VCT International League-wedstrijden.
Het seizoen 2023 voor VCT zou zonder twijfel nog steeds een spannend seizoen moeten zijn, maar het is gewoon jammer dat de spannende competitie met hoge inzetten pas later in het jaar zal plaatsvinden.