Een van League of Legends‘ GOATs stapt eindelijk weer het professionele podium op.
Jian “Uzi” Zi-Hao springt terug in de strijd voor de 2023 LPL Summer Split door zich bij Edward Gaming aan te sluiten als de startende AD-carry van de organisatie. De 26-jarige zal op de onderste rij worden vergezeld door collega-veteraan Tian “Meiko” Ye terwijl ze opnieuw proberen in te breken in het kampioenschapsgesprek.
Uzi heeft niet meer deelgenomen aan een volledige split sinds hij in 2020 met Royal Never Give Up met pensioen ging, maar dit is niet zijn eerste terugkeer op het podium. Vorig jaar voegde het getalenteerde fenomeen zich bij Bilibili Gaming als back-up scherpschutter achter Chiu “Doggo” Tzu-Chuan. Hij speelde uiteindelijk ongeveer negen wedstrijden voor het team, maar leunde uiteindelijk de rest van het jaar achterover op de bank.
Beschouwd als een van de beste spelers die nooit een Wereldkampioenschap hebben gewonnen, moest Uzi vervroegd stoppen nadat hij meerdere gezondheidscomplicaties had opgelopen als gevolg van de zware tijd die hij doorbracht met het spelen van League zonder de juiste pauzes en zorg. Hij werd ook gediagnosticeerd met diabetes type II nadat hij het grootste deel van zijn professionele leven te maken had gehad met een onregelmatig dieet.
“Ik ging een keer voor controle naar het ziekenhuis en de dokter zei dat mijn armen lijken op die van een 40- tot 50-jarige”, zei Uzi. in een interview met Nike in 2019. “Ik heb vaak het gevoel dat mijn benen geen kracht meer hebben. Het onderste deel van het lichaam voelt alsof het niet van mij is.”
Tegenwoordig hebben veel teams echter extra voorzorgsmaatregelen genomen om voor hun spelers te zorgen, zoals het inhuren van voedingsdeskundigen en personal trainers om deze spelers in vorm te houden terwijl ze urenlang online oefenen. Het grootste deel van de dag zitten en een spel spelen kan zijn tol eisen van een speler, vooral als ze niet goed strekken, sporten en eten.
De grootste hindernis waarmee Uzi te maken krijgt, is het aanpassen aan het intense schema van een professionele speler. In tegenstelling tot streaming is competitief spelen veel intensiever en rigider als het gaat om scrims, beoordelingen en individuele oefentijd. Hij moet ook spelen tegen enkele van de beste scherpschutters ter wereld, waaronder Chen “GALA” Wei, Zhao “Elk” Jia-Hao en verdedigend MSI-kampioen Park “Ruler” Jae-hyuk.
Ondertussen zit Edward Gaming aan de onderkant van het LPL-klassement van het reguliere seizoen met een 1-3 serierecord. Volgende week nemen ze het op tegen Invictus Gaming, waar Uzi voor het eerst dit jaar eindelijk zijn vleugels kan uitstrekken en de roest kan afschudden.
Zie Uzi in actie wanneer hij op woensdag 14 juni het podium betreedt.