Ik herinner me nog de eerste keer dat ik Overwatch speelde. Ik zat midden in een winter in Chicago in mijn studentenkamer, verbaasd over alle kleuren die over mijn scherm flitsten.
Het was mijn kennismaking met FPS-games, zoals ik zeker weet dat dit voor velen het geval is geweest in de zeven jaar sinds de release ervan. De game opende me voor een nieuwe wereld, een wereld van hoogwaardige grafische kaarten, nauwgezette DPI-instellingen en het leren hoe ik seksistische opmerkingen in voicechat van me af kon zetten.
Nu, een jaar na het vervolg van de game, Overwatch 2, Ik blijf achter zonder diezelfde gevoelens. Na jaren wachten op beloften die uiteindelijk nooit zijn nagekomen, voelt het spel waar ik ooit van hield niet meer hetzelfde.
Hoe ik verliefd werd op Overwatch
Op die dag in mijn studentenkamer was Pharah het eerste personage dat ik koos op het heldenselectiescherm. Als sterke, zelfverzekerde vrouw, gekleed in een raketpantser, was ze het symbool van alles wat ik wenste dat ik kon zijn. Ik was verrast door de selectie aan vrouwelijke personages waaruit ik kon kiezen, en ook door de heldere, vrolijke esthetiek van het spel. Voorbij waren de dagen waarin donkergrijze, door oorlog verscheurde slagvelden het hoogtepunt van het FPS-genre vormden!
Dan herinner ik me toen Sigma uitkwam. Ik speelde hem vier uur achter elkaar, terwijl ik naar mijn kleine monitor keek om te zien wie ik precies had opgepikt met mijn Gravitic Flux. Uiteindelijk besloot ik dat Brigitte mijn favoriet was. Ze hield van katten, hield van breien en was Scandinavisch, net als ik!
Voor mij zijn dit viscerale herinneringen. Ik herinner me de eerste keer dat ik mijn computer aanzette, en tot mijn verbazing werden mijn vingers onmiddellijk naar de WASD-toetsen getrokken. Ik herinner me ook de stemmen van de mensen die tegen me schreeuwden omdat ik voor de eerste keer niet genoeg genas. Ik stopte met het spel en sloot mijn computer in tranen af, omdat ik besloot dat ik gewoon te gevoelig was om ooit goed te zijn in Overwatch.
Op momenten als deze keek ik naar het sterke Overwatch vrouwen over mijn scherm die voor mij stonden. Al snel werd zelfs deze illusie verbrijzeld en ik wist dat ik nooit meer echt in staat zou zijn om terug te keren naar het spel.
Na de Activision Blizzard-rechtszaak voelde ik me ongemakkelijk bij het steunen van een bedrijf dat mensen van gemarginaliseerde geslachten op deze manier zou behandelen. Sterker nog, ik voelde me verraden. Hoe waren de mensen die de personages ontwerpen waar ik naar opkeek zo medeplichtig aan het op deze manier behandelen van anderen? Voor mij brak dit de eens zo rijke onderdompeling van het spel. Ik was uit.
Hoewel een aantal van mijn goede vrienden er ook zo over dachten, was het voor hen geen optie om helemaal te stoppen met hun sleur, omdat hun leven buiten het werk om het spel draaide. Bovendien hielden de competitieve verplichtingen van toernooien en collegiale seizoenen niet op, waardoor velen bleven spelen ondanks dat ze zich niet op hun gemak voelden met de situatie.
We moesten dus deze gesprekken blijven voeren en stappen van buitenaf maken om onze eigen concurrerende Overwatch te garanderen spaties waren inclusief, ook al was Blizzard dat niet. Uiteindelijk kwam bijna iedereen terug naar de game, althans terloops, enthousiast over alles wat beloofd was voor Overwatch 2.
Toch waren de meesten gewoon weer teleurgesteld, dit keer door het gebrek aan inhoud.
Uiteindelijk Overwatch bracht me in de speelruimte als geheel; een nieuwe wereld die ik zo hard nodig had toen onze hele sociale sfeer leek over te gaan naar Discord. Ik sloot me aan bij lokale organisaties in Chicago, ontmoette mensen die enkele van mijn dierbaarste vrienden werden, en ontdekte een nieuwe kant van mezelf.
Maar vandaag de dag zien deze ruimtes er zo heel anders uit, en dat komt niet alleen omdat ik veranderd ben. Het spel heeft dat ook.
Een nieuwe richting
De dag Overwatch 2 werd aangekondigd als vijf-tegen-vijf, toen ik besefte dat de dingen niet meer hetzelfde zouden zijn.
Het voelde zo verkeerd om een van onze teamleden aan de zijlijn te laten zitten in een stemkanaal. Ik had maanden besteed aan het perfectioneren van mijn begrip van tanksynergie, en nu zou een van hen gewoon… verdwenen zijn?
“Hoe kunnen ze dit doen?” was mijn eerste gedachte. Hoewel er geruchten de ronde deden over deze verandering, had ik nooit gedacht dat dit daadwerkelijk zou gebeuren. Het was voor mij echt het begin van het einde, omdat ik besefte dat wij als spelers geen controle hadden over het spel waar we zo van hielden.
Tijdens mijn journalistiekcursussen op de universiteit was een van de eerste dingen die de professoren in mijn hoofd boorden dat we vooral voor het volk schrijven als een dienst. Wij zijn de brengers van informatie, van middelen om te onderwijzen, en we zouden moeten schrijven over wat mensen belangrijk vinden. Luisteren en begrijpen van je publiek kan een belangrijk hulpmiddel zijn, dus ik was aanvankelijk verrast dat andere mediabedrijven niet hetzelfde zouden doen.
Bovendien voelde het alsof de beloften die Blizzard zijn fans had gedaan, niet uitkwamen. Er was een vervolg op Overwatch geplaagd jarenlang, maar de releasedatum werd keer op keer uitgesteld.
Maar wat bovenal de deal voor mij bezegelde, zelfs voordat het vervolg van de game uitkwam, was de rechtszaak tegen Activision Blizzard in 2021. Ik stopte een aantal maanden met het spelen van de game, terwijl ik de aanwezigheid en rol van vrouwen in gaming- en esports-ruimtes kritisch bleef onderzoeken. . Uiteindelijk kwam ik terug, te opgewonden over het vervolg van de game en alles wat Blizzard was blijven beloven. Toch had het spel niet dezelfde magie die me voor het eerst naar het universum en de overlevering trok.
Ik raakte steeds meer gefrustreerd tijdens het laatste jaar van de originele Overwatch, vastzittend in het ongewisse. Deze periode heeft echt geleid tot een dramatische afname van de oorspronkelijke toegewijde fanbase van de game, waaronder ikzelf. Dat is tot de vroege toegang voor Overwatch 2 werd afgelopen september eindelijk vrijgegeven aan journalisten.
De Overwatch2 De vroege toegangsperiode was een van de beste tijden die ik heb gehad tijdens het spelen van de game. Ik had het gevoel dat een deel van mezelf terugkwam na een paar jaar weg te zijn geweest. De nostalgie overwon voor een moment de leegte die was achtergelaten door de ontbrekende inhoud in vroege toegang.
Toch voelde het spel op de een of andere manier nog steeds vreemd aan.
Het vervolg spelen voor de eerste keer was het alsof je in een auto reed waarin je nog nooit eerder hebt gereden. Ik wist welke knoppen ik moest indrukken, ik wist waar ik heen moest op de kaart, maar toch waren de dingen nog steeds zo anders, en het was verfrissend. De game voelde verjongd aan, hoewel misschien niet helemaal genoeg om een volledig vervolg te zijn. Ik wist zeker dat de ontvangst goed zou zijn. Ik beloof het, jongens, je zult het geweldig vinden. Toen vonden ze het niet leuk.
Het einde, voorlopig
Overwatch 2’s De release werd volledig in de war gebracht, niet alleen door een duidelijk gebrek aan echte nieuwe inhoud, maar ook door het feit dat zoveel spelers van het spel niet gewend waren aan een gratis te spelen model voor het genereren van inkomsten. Tot op de dag van vandaag is het een van de grootste klachten van spelers over het spel. Bezoek welk forum dan ook, welke Reddit-post dan ook, en je zult zien dat spelers gefrustreerd raken door het gebrek aan inhoud dat zulke hoge kosten met zich meebrengt.
Hoewel het heel waar is dat veel andere games, waaronder zeer vergelijkbare FPS-titels, een gratis te spelen structuur gebruiken met een gevechtspas en verkrijgbare cosmetica, is het probleem dat de Overwatch gemeenschap was daar eenvoudigweg niet klaar voor.
Persoonlijk heb ik geen probleem met het concept. Maar het omzetten van een titel die nooit dit soort inkomsten heeft gegenereerd naar een spelstijl van ‘betaal $ 10 dollar voor dit cosmetische item’ is ongelooflijk moeilijk. Het leuke is dat nu iedereen Overwatch 2 kan spelen en probeer het spel gratis uit. Toch is het moeilijk uit te leggen aan een breed publiek van spelers die voorheen gratis items konden ontgrendelen, waarom ze plotseling achter betaalmuren zitten.
Hoewel Blizzard enkele beloningen heeft geïmplementeerd voor spelers die onmiddellijk zijn overgestapt naar het vervolg, zijn de meeste van die oude credits en andere bonussen een jaar na Overwatch 2 opgedroogd.’s vrijlating.
Nu betekenen al die uren in het originele spel niet echt veel, tenzij je de vaardigheid hebt om het te laten zien, afgezien van misschien een paar van de zeldzamere items van het spel.
Al deze veranderingen worden nog verergerd door hetzelfde onderbuikgevoel dat ik had toen het spel werd gewijzigd naar vijf-tegen-vijf: Blizzard kan doen wat het wil met de titel, ondanks de wensen van zijn fanbase. Van het verbreken van meerdere beloften van nieuwe inhoud zoals PvE tot het wegwerken van de rol buiten de tank als geheel: veel fans van de game hebben het gevoel dat ze niet worden gehoord.
Dit is echt de reden waarom ik nauwelijks inlog op Overwatch 2 meer. Ik heb Illari, de nieuwste supportheld van de game, nog niet eens ontgrendeld, ook al ben ik een koppige supportmanager met honderden uren aan Brigitte en Ana.
De kracht en magie van Overwatch voor mij was het in zijn gemeenschap. Als een van de eerste PvP-games die ik ooit heb gespeeld, was het vinden van die ondersteuning en community van cruciaal belang voor mij om mijn begrip van het spel, en van gamen in het algemeen, te vergroten. En nu is een groot deel van de eens zo trotse gemeenschap verdwenen, die zich één voor één afmeldt om het nooit meer te openen.
Zoveel Overwatch spelers hebben keer op keer te maken gehad met teleurstellingen, en velen hebben eenvoudigweg ontdekt dat er geen excuses meer zijn.
Ondanks dit alles heb ik nog steeds vrienden die elke avond na het werk inloggen en hun dagbladen zonder problemen invullen. Ik heb nog steeds verschillende vrienden die collegiale Overwatch spelen en sommigen die regelmatig meedoen in de open divisie. Toch zijn deze vrienden ook niet blind voor de nadelen van het spel: ze zijn simpelweg te gepassioneerd over de titel, de unieke gameplay, personages en kennis om het ooit volledig op te geven.
En dan kunnen ze uiteindelijk dezelfde muren tegenkomen als ik, en uiteindelijk voor altijd weglopen, tenzij Blizzard iets doet om het pad van Overwatch 2 te veranderen staat aan.