Deze League of Legends De dekking van Worlds 2022 wordt u aangeboden door EsportsBet.IO, de officiële gokpartner van Moment Of Game. Op bezoek komen EsportsBet.IO voor de beste weddenschappen en diepgaande wedstrijdanalyses.
Lee “Scout” Ye-chan zat met gezwollen ogen onderuitgezakt in een opvouwbare stoel onder Madison Square Garden. Elk ander geluid in de stille kamer was een snuifje of een kuchje van de regerend wereldkampioen, af en toe onderbroken door een gegiechel en de doffe tik van zijn duim op het scherm van zijn telefoon om alles weg te vegen wat zojuist het zeldzame vreugdevolle geluid had veroorzaakt.
Zijn Edward Gamen squad, minder dan een jaar verwijderd van de hoogste competitieve League of Legends te bieden heeft in een eerste wereldtitel voor de stoere Chinese organisatie, was net omgekeerd door toernooi-parvenu DRX uit Korea – een prestatie die maar één keer eerder was gebeurd.
Voor de overwinnaars waren er talloze verhaallijnen voor de viering. ADC Deft had zijn eerste halve finale van het WK sinds 2014 bereikt en stortte in een emotioneel interview na de wedstrijd in tot een vloedgolf van steun nadat hij bijna een van de grootste ‘wat-als’-momenten van de esport had in een game twee verlies waarbij hij slechts 130 Nexus zag HP van het koppelen van de serie voordat een remmer respawnde. Ondersteuning BeryL wreekte zijn Worlds 2021-verlies tegen EDG met DWG KIA en deed het op zijn eigen unieke manier. En Zeka – de 19-jarige mid-laner die kkOma, de coach die toezicht hield op de SKT-dynastie, meenam naar de LPL en Vici Gamen in 2020 als het volgende wonderbaarlijke Koreaanse mid laner-talent – eindelijk zijn coming-out-feestje had, afgesloten met een game-sealing quadra-kill op Sylas om de meerderheid-Koreaans ondersteunende menigte van 5.000 in het Hulu Theatre in hysterie en zijn team door te sturen naar de halve finale.
Voor een DRX-team dat iedereen had afgeschreven voordat de LCK zelfs maar voor het jaar was afgesloten, had dit net zo goed hun Wereldkampioenschap kunnen zijn.
“Ik heb maar één gevoel, en het is spijt”, vertelde Scout aan Moment Of Game.
Scout was niet op zijn best in deze serie – zelfs hij zou dat niet hebben ontkend. Integendeel, hij erkende de belangrijke rol die hij speelde in de nederlaag van zijn team.
“In game vijf heb ik gewoon te veel individuele fouten gemaakt …” zei hij. “Ik heb zin om [Zeka’s] de uitvoering was OK, maar ik heb het gevoel dat het gewoon normaal was. Omdat ik bijvoorbeeld het gevoel heb dat in game vijf de reden waarom hij zo goed heeft gedood, was dat ik persoonlijk gewoon te veel fouten maakte.
Gerelateerd: Vloek verbroken: Deft beëindigt eindelijk de droogte van de halve finale van de wereld na de gedenkwaardige reverse sweep van EDG door DRX
Een resultaat als dit schrijft geschiedenis om de verkeerde redenen. Zeka, een van de vijf jongste spelers op Worlds dit jaar, overklast de 24-jarige regerend wereldkampioen wanneer het er het meest toe doet op historisch brute wijze. EDG liep terug naar dezelfde selectie die hen de eerste Summoner’s Cup van de organisatie zag winnen om het laatste team te worden dat er niet in slaagde zijn titel te verdedigen sinds Faker en SK Telecom T1 het in 2016 deden.
Scout was, net als veel van de geweldige Koreaanse spelers van het spel, een SKT-product. Hij speelde achter Faker en Easyhoon in 2015 en, na het zien van het schrift op de muur, vertrok hij naar China’s LPL, verdrong de wereldkampioen van 2014 en de MSI-kampioen PawN van 2015 in de middenbaan en vond onmiddellijk succes. Het team won zomertitels in 2016 en 2017. Maar na enkele magere jaren van 2018 tot 2020 zonder enige binnenlandse titels en slechts één WK-optreden, zag EDG in 2021 beide winnen. Als de eenmalige erfgenaam van de grootste speler aller tijden, vooral nu hij speelt in een competitie als de LPL die berucht is om zijn roosteromzet, zou niemand verbaasd zijn geweest om Scout op zoek te gaan naar groenere weiden.
Maar zoals elke professional die de top heeft bereikt, is Scout geobsedeerd door winnen.
“De enige motivatie die me motiveert, is het gevoel van prestatie na het winnen van de wedstrijd, nadat we kunnen zien dat het hele team supersterk kan zijn”, zei Scout. “Dus dit gevoel van prestatie heeft me echt het doorzettingsvermogen gegeven om hier te blijven, om bij EDG te blijven.”
Zoals de grote basketbalschrijver Zach Lowe zei: “Het kampioenschap winnen betekent dat je nooit meer sorry hoeft te zeggen.”
Met andere woorden, als je de titel wint, is alles onderweg de moeite waard, althans in theorie. Het winnen van het Wereldkampioenschap 2021 bevestigde het vertrouwen dat Scout in EDG had gesteld. Ondanks dat hij zowel nationaal als internationaal succes had en vergeleken werd met Faker en PawN als hij het over zijn nalatenschap had, werd Scout een van de vrijwel niet-bestaande spelers die hun hele carrière bij één team aan de top blijven, zoals Faker.
Het gevoel van winnen was het belangrijkste dat Scout gaf wat betreft motivatie. Maar het starten van een carrière in de schaduw van de grootste speler aller tijden, of het toen echt werd gewaardeerd of niet, heeft een onvermijdelijke band ontwikkeld tussen de twee mid-laners – een vezel die bestaat uit meer en meer touw naarmate de twee gezichten elkaar. Op Worlds in 2017, 2021 en 2022 stonden de twee in totaal zes keer tegenover elkaar, allemaal in de groepsfase. Scout en EDG hebben slechts één van die bijeenkomsten gewonnen.
De twee zijn echter nog steeds vrienden.
Zo vaak moet bij professionele spelers motivatie worden opgeroepen, vaak uit wrok of verzonnen twijfel. Gezien de oorsprong van Scout, zou het je niet verbazen als die gevoelens gericht zijn op iemand met wie hij constant wordt vergeleken, zoals Faker.
“Ik wil dat mensen, als ze aan Scout denken, denken aan een zeer sterke speler, net als Faker”, zei Scout. “Omdat ik me als Faker voel, weet je dat als je zijn naam hoort, Faker… een heel speciale held is. Dus persoonlijk wil ik herinnerd worden als een held, zoals Faker.”
Ambitieuze motivatie is de keerzijde van die medaille. Met drie LPL-titels en een Summoner’s Cup op zijn naam, jaagt Scout, ondanks een hartverscheurende exit uit het Wereldkampioenschap van dit jaar, op de GOAT. En misschien is het streven om in één adem genoemd te worden als een transcendente naam die zo synoniem is aan de grootste esport ter wereld, precies het soort eeuwige bron dat Scout zal houden om zich in 2023 te hergroeperen.