De volledige overgang van CS:GO naar Counter-Strike 2 komt steeds dichter bij voltooiing, en binnenkort wordt elk toernooi op CS2 gespeeld. Hoewel het komende ESL Challenger Atlanta-toernooi dat in DreamHack Atlanta wordt gehouden, niet de enige CS2 zal zijn LAN in Noord-Amerika zal het de eerste in jaren zijn die een grote implicatie met zich meebrengt.
De winnaar van ESL Challenger Atlanta, een toernooi met acht teams dat wordt gehouden van 15 tot 17 december, kwalificeert zich rechtstreeks voor ESL Pro League seizoen 19, dat begint in april 2024. De laatste keer dat een offline toernooi in Noord-Amerika bepaalde wie gekwalificeerd zijn voor de ESL Pro League was al lang geleden in 2019: vóór de pandemie, vóór VALORANTen toen de NA Pro League nog springlevend was.
ESL Pro League seizoen 10 was het laatste seizoen met kleinere regionale competities die deelnamen aan een wereldwijde LAN-finale. Terwijl de seizoenen 11 en 12 werden uitgesteld vanwege COVID, was seizoen 13 het eerste exemplaar van één mondiale competitie, die voornamelijk werd bevolkt door de ‘permanente partnerteams’. Maar in 2019 was het de NA Pro League, offline gespeeld in de Intel Esports Arena in Burbank, Californië, die bepaalde wie naar de finale van seizoen 10 in Odense, Denemarken ging.
Het is bijna onthutsend om na te denken over hoe NA Counter-Strike er toen uitzag vóór de combinatie van COVID en de lancering van VALORANT veroorzaakte grote schade op het toneel. Veel spelers die sterren of kampioenen werden in VALORANT speelden in de NA Pro League in 2019. TenZ en mixwell waren op Cloud9, Zellsis en yay speelden voor Swole Patrol, en zowel Tarik als Ethan speelden voor Evil Geniuses, waarbij Ethan uiteindelijk in 2023 de weg terug naar EG vond om een wereld te winnen kampioenschap in VALORANT.
Veel voormalige NA CS spelers hebben gesproken over hoe de ondergang van de NA Pro League bijna de laatste nagel aan de doodskist voor de scene was en de reden was dat velen vertrokken naar de “groenere weiden” van VALORANT. Zal de terugkeer van NA LAN-kwalificatietoernooien, de lancering van CS2, en de uiteindelijke ontmanteling van franchisecompetities een heropleving in de eens zo strijdende regio teweegbrengen? We zullen moeten afwachten.