Vijfentwintig jaar geleden, Disney Animation’s De Leeuwenkoning door de regisseur van het grote scherm naar Broadway gestampt Julie Taymor’s wild gestileerde toneelbewerking. De musical vol met publieksvriendelijke Disney-nummers werd later een van de meest succesvolle musicals aller tijden. Van Schoonheid en het beest en Aladdin tot De klokkenluider van de Notre Dame en Bevrorenhebben Disney-geanimeerde klassiekers nieuw leven gevonden op het muzikale podium in producties die niet alleen de geest van de originele films vieren, maar deze ook uitbreiden op manieren die alleen geschikt zijn op het live theaterpodium.

Hoewel het ogenschijnlijk twee sterk contrasterende mediums zijn, delen animatie en live muziektheater een gemeenschappelijke basis van performatief en praktisch expressionisme. Door deze gelijkenis kunnen de films van Disney Animation naadloos worden vertaald naar het Broadway-podium.

Disney Animation verwerkte Broadway-invloeden in de jaren 90

De boze heks die Sneeuwwitje de vergiftigde appel geeft in Disney's Sneeuwwitje
Afbeelding via Disney

Vanaf de begindagen van Sneeuwwitje verder zijn de films van Disney Animation bijna altijd musicals geweest. De liedjes uit hun vroegere tijdperken zijn onmiskenbare klassiekers. Maar in de context van hun vroege films waren liedjes minder muzikale nummers in de traditionele zin van hoe liedjes worden gebruikt in musicals om sleutelfiguren en verhalende punten te illustreren. In Disney’s films bestonden ze meer omwille van spektakel en sentiment om het ambacht van animatie te demonstreren.

In de jaren 90, met de creatieve invloed van Broadway-componisten zoals Alan Menken, Howard Ashmanen Stephen Schwartz, probeerde de renaissance van Disney Animation de films van de studio te doordrenken met meer muziektheater-DNA dan ze in het verleden hadden. Disney Animation begon zich te laten inspireren door hedendaagse musicals bij het ontwikkelen van de structuur en stijl van hun nieuwe gevoel voor muzikaliteit. De nummers begonnen een nog prominentere rol te spelen in het vertellen van het verhaal en werden gebruikt als vensters op hoe de personages zich voelen – wat hun motivaties onderstreepte, een intentie die zelfs vandaag de dag nog steeds aanwezig is in films als Frozen., Moana, en Encanto. Terwijl de nummersequenties in Peter Pan laat alle verschillende manieren zien om plezier te hebben in Neverland, de liedjes in Beauty and the Beast meer directe karaktermotivaties en ontwikkeling uitdrukken, samen met het uitpakken van belangrijke relaties – dingen die nummers als “You Can Fly” of “Never Smile at a Crocodile” niet deden.

Disney Classics en Broadway Musicals presenteren beide een verhoogde realiteit

Omdat de muzikaliteit van deze modernere Disney-animatiefilms werd geïnspireerd door Broadway, leek het een natuurlijke keuze om ze op het podium te brengen. Afgezien van het langere format van toneeltheater waardoor de verhalen met meer diepgang en meer live spektakel kunnen worden verteld, delen animatie en muziektheater ook een gemeenschappelijke manier van expressie in het vertellen van verhalen en het weergeven van personages. Bij animatie draait het allemaal om het pushen van extremen, expressies en het overdrijven van emoties, zodat een verzameling statische tekeningen geloofwaardig overkomt. Op dezelfde manier maakt muziektheater gebruik van zeer expressieve performatieve stijlen die het mogelijk maken om de aanwezigheid van de acteurs vanaf elke stoel in het publiek af te lezen en het podium te vullen. In tegenstelling tot live-actiefilm die het voordeel heeft de meest subtiele en intieme uitvoeringen van een liveacteur vast te leggen, vereisen zowel animatie als toneel meer uitgesproken uitvoeringen om duidelijk voorbij de beperkingen van hun medium te worden gelezen, waardoor ze in sterke punten worden omgezet. De emoties en uitvoeringen worden aangemoedigd om groter te zijn dan het leven in zowel animatie als op het podium, omdat elk medium dient als een verhoogde uitdrukking van de werkelijkheid.

Het geanimeerde scherm en het theaterpodium zetten het publiek ook aan om hun ongeloof op te schorten en elk vakmanschap dat ze zien te accepteren – of dat nu een met de hand getekend beeld is of een geconstrueerd decor. Beide stileren en emuleren een gevoel van realiteit met middelen die transparant zijn gemaakt en geven het publiek een uitnodiging om samen met het verhaal in de theatraliteit en het kunstenaarschap van het medium te geloven. Jon Favreauremake van De Leeuwenkoning resoneerde niet met zoveel publiek als de originele animatiefilm of de toneelversie vanwege de ondubbelzinnige letterlijke vertaling naar het scherm, waardoor de dieren en landschappen in hyperrealisme werden weergegeven. De Leeuwenkoning boekte zijn grootste successen door de natuurlijke wereld niet met realisme weer te geven, maar met geloofwaardigheid en verhoogde artistieke expressie door slimme animatie en zorgvuldig ontworpen poppen en kostuums.

In de afgelopen decennia heeft Disney veel van de methoden van muziektheater geleend voor hun geanimeerde functies, waardoor ze op hun beurt volledig als musicals op het podium kunnen worden gerealiseerd. Deze symbiotische relatie heeft deze verhalen de kans gegeven om mediums te overbruggen en de overeenkomsten tussen animatie en theater te versterken.