Meer drama dan horror, maar toch het kijken waard.
Terwijl Stephen King wordt vaak herinnerd als de koning van de angsten, de horrorboeken van de meester zijn verankerd in diep emotionele menselijke relaties. Van klassiekers zoals Carrie naar nieuwe successen zoals Buitenstaander, King’s meest geliefde verhalen koelen ons tot op het bot omdat ze gaan over echt trauma, sociale uitsluiting en eenzaamheid. De nachtmerrieachtige beelden die King oproept, zouden ons niet zo hard treffen als het geen manifestaties waren van echte demonen die ons elke dag achtervolgen. Met De telefoon van meneer Harrigan, zet King horror op een laag pitje om een coming-of-age-verhaal te vertellen over moraliteit en vriendschap. Er zijn nog steeds bovennatuurlijke elementen verspreid over Mr. Harrigans telefoon, maar de roman houdt zich meer bezig met het innerlijke universum van zijn hoofdpersoon, Craig, dan met spookverhalen.
De aard van Mr. Harrigans telefoon stelt een aantal serieuze uitdagingen voor een filmaanpassing. Terwijl Mr. Harrigans telefoon is een gedenkwaardig verhaal dat ons dwingt om de lelijke dingen onder ogen te zien die we soms voor andere mensen wensen, de novelle is een langzame brander zonder noemenswaardige uitbetaling. Als zodanig, Mr. Harrigan’s Phone is niet bepaald filmisch, specifiek voor kijkers die op zoek zijn naar een nieuwe spookachtige ervaring. Hoewel er genoeg angst is in het verhaal van Craig, Mr. Harrigan’s Phone leunt nog steeds zwaarder op drama dan horror. En het is precies in deze ietwat ongemakkelijke positie dat Netflix’ aanpassing van de novelle zich bevindt. Dat komt omdat de film van Netflix een getrouwe bewerking is van het originele werk, met al zijn beperkingen. En terwijl schrijver en regisseur John Lee Hancock is een ervaren filmmaker, we kunnen niet anders dan het gevoel hebben dat een deel van de magie verloren is gegaan in de vertaling van geschreven tekst naar film.
De telefoon van Mr. Harrigan van Netflix sterren Jaeden Martell als Craig, een jongen die wordt aangenomen door de teruggetrokken miljardair Mr. Harrigan (Donald Sutherland) om hem drie keer per week boeken voor te lezen. Op zijn oude dag kan Mr. Harrigan zijn ogen niet meer vertrouwen om te lezen, wat hem ertoe brengt Craig in dienst te nemen. Martell, daarna al een horrorexpert Het en de loge, weet een tiener tot leven te wekken, met alle verwarring en ambitie die ons allemaal op jonge leeftijd omringen. Wat Sutherland betreft, zijn versie van Mr. Harrigan is het perfecte portret van een moordende kapitalist, een man die geen seconde aarzelt om andere mensen te vernietigen als dat hem krijgt wat hij wil. Bijna een uur lang, Mr. Harrigan’s Phone onderzoekt de band tussen deze twee personages en hoe een onwaarschijnlijke vriendschap ontstaat uit hun noodlottige ontmoeting.
De telefoon van meneer Harrigan is op zijn hoogtepunt wanneer het zijn cast zijn dramatische spieren laat buigen om een ontroerend verhaal van gevonden familie te creëren. Daarnaast, zodra de titeltelefoon is geïntroduceerd en Craig Mr. Harrigan begint te leren over het wonder van de moderne wereld, is de film ook zeer succesvol in het ontrafelen van de complexe relaties die we smeden met technologie. Hoewel smartphones wonderbaarlijke communicatiemiddelen zijn die de wereld letterlijk in de palm van onze handen leggen, hebben ze ook de neiging om onze aandacht te absorberen en ons van de buitenwereld te vervreemden. Bovendien zijn smartphones statussymbolen die de regels van sociale interactie kunnen nabootsen, vooral voor tieners die naar de middelbare school gaan. Eindelijk, als een enigszins historisch stuk dat zich afspeelt in de vroege jaren 2000, Mr. Harrigan’s Phone is ook een merkwaardige studie van een tijd niet zo lang geleden toen smartphones nog geen essentiële alledaagse hulpmiddelen waren.
Hoewel het fascinerend is om naar Mr. Harrigan’s Phone te kijken als een drama over generatieverschillen, wordt het een beetje rommeliger wanneer de bovennatuurlijke contouren van King’s verhaal in de film verschijnen. Zoals beloofd door elk marketingstuk voor Mr. Harrigan’s Phone, zal Mr. Harrigan op een gegeven moment sterven, en Craig zal via hun smartphones enigszins verbonden blijven met de geest van zijn oude vriend. Deze connectie staat echter niet in de schijnwerpers, zoals Mr. Harrigan’s Phone blijft een coming-of-age-verhaal, zelfs wanneer geesten de levende wereld binnenkomen. En dat is wanneer de benadering volgens de boekjes van Netflix’ aanpassing de spanning van King’s roman niet kan vangen.
Wanneer Craig voor het eerst vermoedt dat Mr. Harrigan er misschien nog is, worden de bovennatuurlijke elementen onderschat als een reeks toevalligheden. Er is een tragedie voor nodig voor Craig om zijn oude vriend te bereiken, met ernstige gevolgen voor de levenden. Desalniettemin, Mr. Harrigans telefoon is oorspronkelijk een meditatie over opgroeien met het gewicht van de dood boven je hoofd en over hoe duistere gedachten verschrikkelijke gevolgen zouden kunnen hebben als we ooit de macht zouden hebben om ze werkelijkheid te laten worden. Maar deze reflecties werken gewoon beter in een boek dan in een film, omdat een verhaal gebaseerd op interne onrust zich niet zo goed vertaalt in beelden. Dus als meneer Harrigan eenmaal uit beeld is en Craig zijn partner verliest, is het een uitdaging om het verhaal gaande te houden zonder haperingen, zelfs voor een acteur als Martell. Dat wordt nog verergerd door hoe de bovennatuurlijke belofte het publiek in de weg staat te genieten van het coming-of-age-verhaal, vooral omdat Mr. Harrigan’s Phone zal nooit zo eng worden als horror-duivels hopen.
Ondanks zijn gebreken, Mr. Harrigan’s Phone blijft een zorgvuldige bewerking van een van Kings meest ontroerende verhalen tot nu toe. En hoewel er niet veel angsten in deze horrorfilm zitten, blijft het een solide inzending van Netflix’ benijdenswaardige verzameling King’s aanpassingen. Zelfs als een minder getrouwe aanpassing het verhaal het beste bij het filmformaat zou kunnen laten passen, zou Mr. Harrigan’s Phone is nog steeds het kijken waard voor diegenen die willen nadenken over sterfelijkheid, moraliteit en hoe er geen absoluut goed of kwaad is.
Beoordeling: B-
De telefoon van meneer Harrigan debuteert op Netflix op 5 oktober. Bekijk hieronder de trailer van de film:
