Na het invoeren van de VALORANT Noord-Amerikaanse Challengers-scène in 2023 met als doel terug te keren naar de eerste rang, heeft The Guard zich door de onderste beugel gevochten om Moist Moguls met 3-0 te verslaan en de laatste regionale plek voor Ascension te verdienen.
Het was geen gemakkelijke prestatie, aangezien hun tegenstanders in de play-offs hun nummer hadden in de afgelopen wedstrijden, door The Guard te verslaan in Split Two en ze op 2 juni naar de lagere schijf te sturen. Maar op 9 juni eisten ze wraak.
The Guard toonde aanpassingen aan hun recente wedstrijden tegen Moist en haalde alles uit de kast om een vroege voorsprong op beide eerste twee maps te ontwikkelen. Op kaart één van de kwalificatiewedstrijden op Ascent bouwde The Guard een 10-2 voorsprong op tijdens de rust, en op kaart twee van Fracture was het 9-3. Vochtige dreigende comebacks op beide maps, maar The Guard hield hun hoofd omhoog om hun voorsprong vast te houden en de overwinning te claimen.
Een opvallende speler was Jonah “JonahP” Pulice, vooral op Fracture, die meerdere koppelingen voltooide in wat voelde als opeenvolgende rondes. Een belangrijke een-tegen-drie begon in chaos op een B-locatie na de installatie, en terwijl JonahP vastzat in een hoek die drie verschillende hoeken moest bestrijken, dachten velen dat de ronde voorbij was.
Tot ieders verbazing slaagde hij erin om alle drie de heroverende Moist-ploeg binnen enkele seconden een voor een te doden, inclusief een laatste moord op aproto met Breach’s ultieme. Het was een momentummoordenaar voor de eerste helft van Moist Moguls en was cruciaal voor The Guard in hun poging om Fracture te winnen.
De serie werd bepaald door de vastberadenheid van beide teams, maar The Guard waren degenen die als sterkste tevoorschijn kwamen. De eerste twee maps waren bijna comebacks van Moist Moguls, maar map drie van Haven veranderde bijna in een Moist route. Met een 6-1 voorsprong trok The Guard zich terug om de helft met slechts twee rondes achter te komen. Toen, na het winnen van de eerste drie van de tweede helft, was het de beurt aan The Guard om het script om te draaien, waardoor de kaart en de serie snel met 13-8 werden beëindigd.
Voor de organisatie heeft deze overwinning het potentieel om de vooruitzichten van The Guard voor de toekomst te veranderen. Eerder dit jaar, op 22 februari, werd onthuld dat The Guard massaal ontslagen zou worden, waardoor een skeletploeg achterbleef om toezicht te houden op hun teams in alle esports met de bedoeling om het toneel het volgende jaar volledig te verlaten. Divisies zoals de Los Angeles Gladiators in de Overwacht League en de Los Angeles Guerrilla’s in de Plicht League zijn naar verluidt nog steeds te koop.
Verwant: De eigenaren van de Guard zouden naar verluidt LA Gladiators en Guerrilla’s willen verkopen of sluiten
Het was een andere situatie voor The Guard’s VALORANT team, waarvan werd bevestigd dat het niet werd beïnvloed door de ontslagen van de organisatie dankzij het succes van het team en hun opwaartse traject in de groeiende esport. Hoewel het nog te bezien is of The Guard een franchiseplek zal behouden als het team succesvol zou zijn op Ascension, is het moeilijk voor te stellen dat The Guard de Champions Tour haalt en daarna uit elkaar gaat.
The Guard voegt zich bij M80 als de vertegenwoordigers van NA Challengers om deel te nemen aan het VCT Ascension Americas-toernooi in São Paulo, Brazilië, met wedstrijden die op 30 juni beginnen.