De competitieve Dota 2 van 2023 seizoen was om vele redenen gedenkwaardig. Van recordbrekende titelreeksen tot veteranen die de muis en het toetsenbord ophangen, pro Dota had het allemaal.
In veel opzichten is dit het einde van een tijdperk – met de Dota Pro Circuit geschrapt en de competitieve kalender “grotendeels” teruggegeven aan externe organisatoren, heeft het komende seizoen van 2024 veel meer vragen dan antwoorden.
Maar voordat we verder gaan met het nieuwe seizoen, laten we eerst onze contributie betalen aan de beste teams van 2023. Hier zijn onze keuzes voor de top vijf Dota 2 ploegen van het jaar.
Onze top vijf Dota 2-teams voor 2023, gerangschikt
# 5: Toendra Esports
De Internationale kampioenen van 2022 waren in 2023 gewoon niet hun dominante zelf, maar een simpele blik op hun resultaten geeft niet het volledige beeld: de toendra had het hele kalenderjaar behoorlijk wat verstoringen.
Door het vertrek van veteraan Martin “Saksa” Sazdov met gezondheidsproblemen, een groot aantal stand-ins op tal van evenementen (waaronder TI 2023 zelf) en vele veranderingen in de backoffice, voelde het vanaf het begin dat de kansen tegen Tundra waren, maar dat gebeurde niet. Het kan niet voorkomen dat de ploeg af en toe belofte toont.
Het is voornamelijk te wijten aan de late roosteraanpassingen dat Tundra’s volledige offline kracht teniet werd gedaan, aangezien hun online resultaten het hele jaar solide waren, met podiumplaatsen op alle drie de DPC-divisietours. Maar afgezien van een top-vier-finish in DreamLeague seizoen 20 en de derde plaats bij de Bali Major, was het verre van het jaar waarop Tundra had gehoopt. Hun 13e-16e resultaat op TI betekende een ondergang voor het team, waarbij de ploeg in november uit elkaar viel.
#4: Talon Esports / Aurora
Hoewel de top drie in onze lijst vrij duidelijk is, waren de laatste twee op onze lijst moeilijk om uit te kiezen. Er waren zeker dieptepunten voor Talon Esports in 2023, maar de hoogtepunten waren gewoon onberispelijk, en als zodanig zijn de beste van Zuidoost-Azië dit jaar zojuist op de lijst terechtgekomen.
Het missen van hun ’thuismajoor’ in Indonesië zou Talon zeker pijn hebben gedaan, maar het zijn hun LAN-prestaties elders waardoor ze boven hun collega’s in SEA uitstegen. Na een plaats in de top drie bij de Lima Major en een vierde plaats bij DreamLeague seizoen 20, hoopten veel SEA-fans dat de beste uit hun regio een run zouden kunnen maken bij TI.
Maar het was hun machtige run in Riyad die het meest memorabel was. Nadat hij Quest had verslagen en ternauwernood had verloren van Team Liquid, beet Talon terug in de lagere categorie van de play-offs en versloeg 9Pandas en de schijnbaar onstuitbare Gaimin Gladiators op chaotische wijze. Talon zou als derde eindigen na een rematch met Liquid, maar het was een run waar je gewoon getuige van moest zijn.
De ploeg zal in 2024 echter niet de Talon-vlag dragen, maar onder de Servische organisatie Aurora spelen wanneer de ESL-tour in februari van start gaat.
# 3: Teamvloeistof
Het was een jaar van ‘wat als’ voor de eeuwige Dota legendes bij Team Liquid, die op bijna elk moment in 2023 voortdurend op de tweede trede van het podium stonden.
De kampioenen van de DPC West-Europa-divisie konden de grootste hindernis op LAN gewoon niet overwinnen: een grote finale. Vijf keer kreeg Liquid de kans om een evenement op het hoogste niveau te winnen in 2023, maar viel telkens ten prooi aan Gaimin Gladiators. Hun vijfde grote finaleverlies tegen Spirit bij Riyadh Masters leek de lucht uit de zeilen te blazen voor de ploeg, die terugviel naar de vijfde plaats op TI 2023 en derde in Kuala Lumpur, waar ze verloor van de uiteindelijke winnaar Azure Ray.
2023 markeerde een kleine verandering van de wacht bij Liquid, waarbij Ludwig “zai” Wåhlberg een breuk met Dota aankondigde na een decennium in de esport en twee jaar bij de organisatie. Liquid-fans zullen hopen dat de Israëlische rekruut Neta “33” Shapira opstapt en Zai’s schoenen zo goed mogelijk vult terwijl de organisatie op jacht gaat naar zijn eerste Dota LAN-trofee sinds 2020.
#2: Teamgeest
De TI 2023-kampioenen komen binnen op nummer twee, voornamelijk vanwege hun langzamere start bij de Dota jaar bij LAN. In tegenstelling tot Team Liquid of ons nummer één team hieronder, leek Spirit niet in staat hun dominantie over Oost-Europa online om te zetten in evenemententrofeeën. Terwijl hun Europese collega’s de DPC Majors verdeelden, was Spirit het beste in de top acht in Peru.
Maar in juli ging er een schakelaar om nadat de CIS-ploeg uit de Bali Major was neergestort. Spirit slaagde er in Saoedi-Arabië grotendeels zonder problemen in om de grootste prijzenpot van het jaar te claimen bij de Riyadh Masters, en ondersteunde dit vervolgens met een perfecte run in seizoen 21 van DreamLeague.
Het enige dat overbleef was TI, en na hun heropleving halverwege het jaar nam Spirit de favoriet-tag en ging ermee aan de slag. Illya “Yatoro” Mulyarchuk bewees dat hij de titel net als de Dota’s aankon beste carry, Magomed ‘Collapse’ Khalilov was vrijwel niet te stoppen, en de eenvoudige 3-0 overwinning van de ploeg resulteerde zelfs in een tijdelijke verandering van de heldennaam. Eens kijken of ze dit eind 2023 formulier deze keer voor een heel jaar kunnen omzetten.
# 1: Gaimin-gladiatoren
Gaimin Gladiators neemt onze nummer één plek van het jaar in en versloeg de TI-kampioenen na een nooit eerder geziene DPC-triple onder zes trofeeën in 2023. Het door Quinn Callahan geleide team kwam net tekort in Seattle en verliet de halve finale op Riyadh Masters, maar als dat tot de slechtste resultaten van het team van het hele kalenderjaar behoort, is er geen sprake van een wedstrijd.
Gaimin nam voor 2023 meer dan $ 3 miljoen aan prijzengeld mee naar huis en het zag er nooit naar uit dat hij bij de meeste toernooien zou verliezen. Hij eindigde de drie Majors met een belachelijk record van 27-4 in de play-offs en verloor alleen wedstrijden van Team Liquid en Beastcoast. Hun online record was net zo sterk, en terwijl Liquid hen versloeg bij elke DPC Western Europe-divisie, maakte Gaimin dit ruimschoots goed met hun dubbele DreamLeague-overwinningen in april en juni.
Ze zijn misschien wel het beste team dat de Aegis of Champions niet wint als hun vorm in 2024 standhoudt, maar door bij elkaar te blijven en roosterwijzigingen te vermijden, zullen ze het komende jaar zeker een uitdaging aangaan bij TI. Gaimin gaat nergens heen, mensen.