Zelfs in de begindagen, Overwatch’s kaarten namen spelers mee op een wereldtournee en stimuleerden verkenning door het futuristische maar toch bekende universum. In het vervolg hebben ontwerpers ons al meegenomen naar verschillende Europese locaties, het Shambali-klooster en de warme stranden van Rio de Janeiro. En wanneer seizoen drie op 7 februari begint, staan spelers voor een ijskoud nieuw avontuur.
Welkom bij Overwatch 2’s nieuwste controlekaart, het Antarctisch Schiereiland. Met subkaarten die spelers tussen enorm verschillende gebieden brengen, zoals een enorm schipbreuk en een ondergronds doolhof van grotten, is Antarctica ontworpen om een fan-favoriet kaarttype op te warmen.
Volgens ontwikkelaars zit de map ook vol met weetjes die hem versterken als onderdeel van Overwatchzijn verleden, heden en toekomst.
Laten we beginnen met het belangrijkste nieuws: ja, er zijn ook pinguïns op Antarctica.
“Het was van vitaal belang voor het geluk van het team dat er pinguïns werden opgenomen”, zei hoofdontwerper Gavin Jurgens-Fyhrie in een persinterview over de nieuwe kaart. Volgens art director Dion Rogers kunnen spelers op de pinguïns schieten, maar kunnen ze ze op geen enkele manier doden of pijn doen. “Het is speels gedaan in het spel als je het ziet,” zei hij.
Zodra spelers klaar zijn met het staren naar pinguïns, kunnen ze de pittoreske en enigszins angstaanjagende omgeving van Antarctica gaan verkennen. Als controlekaart bevat Antarctica drie subniveaus die willekeurig doorlopen naarmate de wedstrijd drie ronden vordert.
Deze subniveaus omvatten enorme ondergrondse ijsgrotten, waarvan niveauontwerper Trey Spisak beschreef dat ze “veel verticaliteit” en meerdere flankroutes hebben. Een ander niveau is meer een “ongecompliceerd controlepunt”, aldus ontwerpers, en bevat de uitgebreide laboratoria die Mei en haar collega’s gebruikten voor hun onderzoek.
De meest opvallende van de subniveaus heet Icebreaker, die de overblijfselen van een enorme Overwatch bevat schip dat Mei en haar onderzoeksmedewerkers probeerde te redden. Onderweg belandde het in het ijs en werd de missie gestaakt. Spelers kunnen door het schip dwalen en door machinekamers, een kapiteinsverblijf en meer spelen.
Met Antarctica duikt het team terug in kaarten die doordrenkt zijn van karakterkennis. Spelers kregen een voorproefje van deze kennis met Ecopoint: Antarctica, een deathmatch-map die te zien was in de basis Overwatch. Alles over de ijskoude regio is gerelateerd aan Mei en haar noodlottige onderzoeksploeg.
Als gezien in de bioscoop “Rise and Shine,” Mei bracht tien jaar bevroren door in een van Overwatch’s onderzoekscentra op Antarctica. Wat bedoeld was als een kort experiment in cryogene technologie, eindigde in een tragedie; verschillende problemen eindigden met het doden van alle medewerkers van Mei naarmate de tijd verstreek en Overwatch ontbonden.
Deze versie van Antarctica probeert die kennis uit te breiden en enkele vragen over het experiment te beantwoorden. Fans vragen vaak waarom niemand Mei en haar collega’s kwam redden, legt Jurgens-Fyhrie uit. “Het antwoord is dat Overwatch geprobeerd,’ zei hij, verwijzend naar het Icebreaker-subniveau. “Je krijgt een groot deel van het verhaal te zien waar we het nog nooit over hebben gehad en je kunt in dat gebied spelen.”
Jurgens-Fyhrie was ook niet subtiel over het aantal antwoorden – en misschien meer vragen – dat op verschillende niveaus van de kaart te vinden is. “Je kunt enkele hints zien over wat Mei en haar team probeerden te vinden [in Antarctica].”
Met zijn sombere maar ontzagwekkende ijsvelden en aurora australis – of Southern Lights – lijkt Antarctica in niets op de rest van de kaarten van Overwatch 2, wat de bedoeling was van het ontwerpteam. De uitdaging was om het interessant te maken en tegelijkertijd de natuurlijke omgeving te weerspiegelen.
“Ineens zeggen we dat we het gaan doen [make] Antarctica en jij Google Antarctica en je denkt: “Oh, dat is een probleem”, zei Spisak lachend.
Rogers geeft toe dat het team eerder vasthield aan “modulaire” kaarten, maar nieuwe hoogten wilde bereiken met deze natuurlijke omgeving. “Dit vergde een aantal grafische uitdagingen die we nog nooit eerder zijn tegengekomen vanwege Overwatch is normaal gesproken een stadsspel”, zei hij. “Antarctica is een zeer organische kaart voor ons; het is ongelijk in zijn vormen, krommingen, grotten en ijs.”
Op een vreemde manier lijkt Antarctica het meest “Overwatch-y” map die het team heeft gemaakt voor het vervolg. Het is gebouwd rond de overlevering van een personage en brengt ook een deel van het plezier en de durf van de iconische locaties van het basisspel terug. Er zijn niet alleen pinguïns, maar er is ook een visgat en er zijn meerdere manieren om met de organische omgeving om te gaan. Er is een gevoel van lichtzinnigheid bij betrokken dat, naar onze mening, sommige van de nieuwere toevoegingen hebben ontbroken.
Antarctica wordt gelanceerd met het derde seizoen van Overwatch 2 op 7 februari.