Wanneer de titel van “LEC GOAT” in een algemeen gesprek voorkomt, verschijnen er consequent maar een paar namen voor League of Legends fans.
Sommigen willen de beste speler bekronen op wat volgens velen de meest cruciale rol in het spel is, de middenbaan. Met die gedachtegang landen velen op zesvoudig LEC-kampioen G2 mid laner Rasmus “Caps” Borregaard Winther. Sommige fans neigen misschien naar een lang leven op zo’n hoog niveau, zoals MAD Lions steunt Zdravets “Hylissang” Iliev Galabov, die al meer dan acht jaar op een Europese eerste plaats staat.
Maar er is één speler die een winnende stamboom in Europa combineert met een lang leven in de regio: AD draagt Martin “Rekkles” Larsson, ook wel bekend als de “Fnatic King”.
Rekkles heeft gedurende zijn meer dan tien jaar niet altijd deel uitgemaakt van Fnatic in de eerste en tweede klasse. Om 2021 te beginnen, nam Rekkles een van de meest schokkende beslissingen in de professionele competitie door over te schakelen van Fnatic naar G2. De verhuizing was echter verre van succesvol, aangezien G2 voor het eerst in de geschiedenis van de organisatie het Wereldkampioenschap miste. Rekkles verliet toen de LEC helemaal om zich bij Karmine Corp aan te sluiten in de LFL. Zelfs in een minder competitieve competitie kon Rekkles Karmine Corp niet verheffen tot een LFL-kampioenschap in de lente- of zomersplitsing. KC eindigde zelfs niet in de top vijf in de LFL Summer Split 2022 en Rekkles werd opnieuw een free agent in het laagseizoen.
Veel fans begonnen zich zorgen te maken dat een van de titanen, de misschien wel grootste aller tijden in Europa, de genadeslag voor zijn professionele carrière zou hebben gekregen. Dat was totdat Fnatic en Rekkles tijdens het meest recente laagseizoen een reünie begonnen te plagen, later bevestigd door Fnatic half december. Zodra LEC-fans met een roze bril op de carrière van Rekkles begonnen terug te kijken, ging de hype van zijn terugkeer in een stroomversnelling. Maar Rekkles was al meer dan een jaar uit de LEC en overtrof geen lager talent. Hoe goed kon hij het opnemen tegen spelers als Comp, Hans Sama en Carzzy in de Europese topcompetitie?
Het voelde alsof veel van de ‘Rekkles is gewassen’-gesprekken waren overstemd door de algemene hype van zijn terugkeer naar de LEC. In werkelijkheid had Rekkles niet door fans op dit voetstuk mogen worden gezet voordat hij zelfs maar weer een voet op het podium had gezet. Zelden is een speler ooit teruggekeerd naar pro-play en zag hij er meteen uit als zijn oude zelf. Als iemand het echter zou kunnen, zou het de AD-draagkoning van Europa zijn.
Van de kleine steekproefomvang van Rekkles ‘eerste week terug in de LEC, waren de eerste twee games klinkende verliezen voor Fnatic waarin de veteraan een minimale impact had. De eerste wedstrijd tegen Vitality zag Rekkles eindigen met een 1/3/2 achterstand en een miezerige 23 procent doden deelname in het verlies, volgens statistiekensite Leaguepedia. De tweede game was nog lelijker voor Fnatic, een pak slaag van 23 minuten door G2 waardoor het goud en zwart er volledig overklast uitzagen. Rekkles was misschien wel de zilveren voering voor Fnatic met een 3/3/1 Zeri-uitvoering, maar niemand zal zich dat herinneren in het grote plan van het verlies.
Tijdens de eerste twee wedstrijden vertoonde Rekkles tekenen van een voormalige god op Summoner’s Rift die mens werd. Er is echter niets dat Rekkles ervan kan weerhouden om het podium op te gaan als hij Sivir opsluit. En om een 0-3-start voor Fnatic te voorkomen, deed de Zweedse scherpschutter precies dat. Hij produceerde een perfecte score van 5/0/7 met 85 procent kill-participatie en een verbazingwekkende snelheid van 10,63 CS per minuut in de overwinning tegen KOI. Het maakt niet uit hoeveel kaarten er tegen Rekkles zijn gestapeld, hij kan zich tot Sivir wenden en het spel domineren.
Dit liet een zoete nasmaak achter van wat over het algemeen een bittere pil was om te slikken voor Rekkles ‘eerste week terug in de LEC. De aangeboren overdreven reactie op week één van de LEC was dat Rekkles ‘gewassen’ is. Er is een overweldigende hoeveelheid historisch bewijs om te ondersteunen dat Rekkles ook ver over zijn hoogtepunt heen is. Wie weet hoe de meta het hele jaar door zal verschuiven voor of tegen het kiezen van Sivir, en als Rekkles zo afhankelijk wordt van één kampioen, wat weerhoudt teams er dan van om er een verbod op uit te spreken?
Maar er zijn twee belangrijke problemen met het labelen van Rekkles als “gewassen” of “over zijn beste tijd heen”, alleen al op basis van de eerste week van het seizoen. Van alle LEC-teams in week één had Fnatic verreweg het moeilijkste schema om hun seizoen te beginnen. Het is zwaar om tegenover een van de LEC-krachtpatsers in G2 te staan in hun tweede wedstrijd van de Winter Split, om nog maar te zwijgen van hun eerste tegenstander Vitality, die de week ongeslagen eindigde met 3-0. Het enige team dat Fnatic versloeg, was KOI, de Rogue-selectie van vorig jaar onder een nieuwe organisatie zonder Odoamne.
Helaas voor Fnatic en Rekkles behaalde het team slechts één andere overwinning in het reguliere seizoen van LEC Winter Split 2023. Fnatic eindigde met een record van 2-7, één overwinning verwijderd van een kans in de groepsfase.
Wat echter echt intrigerend is aan de vreselijke splitsing voor Fnatic, is dat Rekkles goede prestaties leverde in sommige van de verliezen van het team. In een verlies tegen Team Heretics eindigde Rekkles op 8/2/4 in de wedstrijd en werd hij simpelweg overtroffen door Jackspektra’s Zeri in de 40 minuten durende strijd. In het verlies van Fnatic tegen MAD Lions was Rekkles een onsterfelijke 3/0/1 terwijl hij meer dan 30 CS op Carzzy eindigde.
Maar als we terugkijken op het seizoen als geheel, presteerde Rekkles zeker ondermaats in vergelijking met de rest van de AD-dragers van de LEC. De veteraan had 26 kills, 17 doden en 28 assists tijdens de LEC Winter Split van 2023, volgens League statistieken site Het elixer van Oracle. Dit resulteerde in het plaatsen van een 3,2 KDA, gelijk met Astralis ‘Kobbe voor het op twee na laagste cijfer in de LEC. Interessant genoeg, na zijn “Rekkles-achtige” bijna perfecte prestatie op Sivir in week één, logden de Zweedse scherpschutters de rest van de split geen enkel spel op Sivir.
Het ergste van de splitsing van Fnatic was dat ze controle hadden over hun lot, maar Astralis niet konden verslaan in de laatste week van het reguliere seizoen. Na een verlies tegen SK Gaming eindigde Astralis een plek boven hen om door te gaan naar groepen. In die laatste twee wedstrijden was Rekkles een rustige 2/6/1, hij slaagde er niet in om op te treden, omdat hij historisch gezien Fnatic naar de play-offs of de groepsfase in dit LEC-formaat heeft geduwd.
Nu is het tot nu toe slechts één LEC-splitsing geweest, een kortere in vergelijking met eerdere splitsingen. Maar er is één speler die heel veel vergelijkingen heeft met Rekkles aan de andere kant van de vijver. Doublelift worstelde zich ook door de poort bij zijn terugkeer naar de LCS, maar het enige verschil is dat DL zijn oude vorm schijnbaar al heeft gevonden. Een 2-0 tweede week voor 100 dieven achter Doublelift’s geweldige twee games op Zeri met een 17/3/12 stat line heeft alle haters snel tot zwijgen gebracht. Dat zijn al evenveel overwinningen als Fnatic alle Winter Split verdiende in een enkele reeks LCS-wedstrijden.
Het is duidelijk moeilijk om terug te keren naar de eerste rang van de profcompetitie en presteert meteen goed. Elke competitieve game of sport op hoog niveau is moeilijk om op terug te komen na een pauze. Het probleem is dat esports-teams enkele van de meest moordende bedrijven zijn die er zijn, en een historische organisatie als Fnatic zal al velen oproepen tot veranderingen.
Competitie fans kunnen onbezonnen zijn en snel oordelen, vooral op sociale media. Na week één gingen de alarmbellen te plotseling af bij zo’n kleine steekproefomvang. Maar nu, na een van de slechtste enkele splitsingen van Fnatic in de geschiedenis van de organisatie, zijn die schetterende sirenes nog luider. Het valt niet te ontkennen dat de voormalige viervoudig LEC-kampioen niet op hetzelfde niveau zit waar fans zo aan gewend zijn geraakt, en met alle terugslag wordt de lijn van Rekkles met de minuut korter en korter. Wie weet hoeveel schoten Rekkles nog zal krijgen in wat zijn laatste kans in de LEC zou kunnen zijn.