Het komt steeds dichter bij de start van het VCT-seizoen 2023 en het partnerschapstijdperk van VALORANT. Over de hele wereld vormen de 30 samenwerkende teams hun roosters en cirkelen de maand februari op hun kalenders met het kickofftoernooi in Sao Paulo, Brazilië in hun gedachten.
Een regio die zoveel aandacht heeft gekregen tijdens dit laagseizoen is Noord-Amerika. Met een track record van twee jaar in het opstellen van teams die strijden om wereldtitels, en met spelers als OpTic en XSET die het niet halen om samen te werken, hebben fans reikhalzend uitgekeken naar de resultaten van een snelle en furieuze free agency-periode.
Nu de bewegingen zich beginnen te vestigen, is het tijd om vooruit te kijken naar VCT 2023 en enkele belangrijke vragen over de NA-scene te beantwoorden, vooruitlopend op het nieuwe tijdperk van VALORANT.
Denken we dat er na het kickoff-evenement een grote roosterwisseling of zelfs een ruil zal plaatsvinden?
George Geddes: Teams kunnen hun opstelling halverwege het seizoen wijzigen van 6 tot 25 maart. Ik betwijfel of we in deze periode veel roosterwijzigingen zullen zien, aangezien teams tot januari de tijd hebben om maximaal 10 spelers toe te voegen; deze spelers zullen uitwisselbaar zijn met het hoofdrooster. Sommige teams kunnen overhaaste beslissingen nemen, afhankelijk van of ze goed presteren tijdens het kickoff-toernooi in februari. Een competitie van drie weken kan bepalen of bepaalde spelers kunnen presteren in een LAN-omgeving, wat moeilijk te voorspellen is voor aanstormend talent dat misschien niet de ervaring heeft.
Scott Robertson: Alleen al door zoveel diepgang en talent te hebben via de spelers die niet in partnerteams spelen, voelt het alsof een grote opschudding onvermijdelijk is als een of twee teams traag van start gaan. Kijk alleen naar NA en de kwaliteit van de spelers die waarschijnlijk in Challengers zullen strijden. Als een team het aftraptoernooi in slechte vorm verlaat, hebben ze te veel goede spelers beschikbaar om zomaar door te geven.
Was de wederopbouw rond TenZ de juiste keuze voor Sentinels?
George: Zeggen dat TenZ een rooster om zich heen heeft gebouwd, is goede marketing. In werkelijkheid tekende Sentinels een nieuwe coachingstaf naast in-game leider dephh om een selectie voor VCT 2023 te formuleren, in plaats van TenZ als prioriteit te houden aan het begin van het laagseizoen. TenZ was een onderdeel van de discussies, maar hij had ook de mogelijkheid om zich bij andere teams aan te sluiten. Concurrerend denk ik dat het de juiste beslissing is als TenZ zich inzet voor verbetering en oefening met zijn team. Hij is nog steeds een ongelooflijke speler met veel talent, maar hij kan zijn toewijding niet laten glippen als hij weer de beste wil zijn. Als hij verslapt, wordt hij ingehaald en overtroffen.
Scott: Als ik een eersteklas speler moest kiezen die ik zou hebben ingezet op het maken van content na dit afgelopen jaar, dan zou dat TenZ zijn geweest. Ik denk dat Sentinels nog steeds de grootste opening heeft tussen hun plafond en vloer, omdat ze rekenen op een mix van onderdelen die goed in elkaar passen. Maar Sentinels vond in het verleden succes door te vertrouwen op het vermogen van TenZ om zelf toneelstukken te maken. Als ze theoretisch een structuur creëren die zijn sterke punten maximaliseert (zoals OpTic deed met yay) in plaats van alleen op hem te vertrouwen om alleen te spelen, dan is het zeker de juiste beslissing.
Wie denk jij dat als eerste zal eindigen in de Americas League?
George: Ik voorspel dat Cloud9, 100 Thieves of NRG als eerste eindigen in de Americas League. C9 heeft het sterkste team op papier, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze het beste team in de competitie zullen zijn. NRG heeft het voordeel van de OpTic-kern, die aantoonbaar de meest succesvolle kern in Noord-Amerika is VALORANT geschiedenis. Ze missen yay, de beste speler ter wereld, maar hebben hem vervangen door ardiis, die aantoonbaar dicht bij yay’s niveau zit. Evenzo heeft 100 Thieves een sterke kern naast Cryocells, maar zal Sean Gares als hoofdcoach missen, wat een enorm verlies is.
Scott: Het veiligste antwoord is zeker C9. Ze hebben de beste speler ter wereld in yay, die toetreedt tot een kern die al topsynergie en spelmakend vermogen heeft, en ik denk dat als we terugkijken op dit laagseizoen, we ons gaan realiseren dat de Zellsis-pick-up net zo is belangrijk voor het succes van C9 als ondertekening van yay. Ik aarzel om NRG helemaal bovenaan te plaatsen omdat ze yay aan het verliezen zijn en Bewonderd, misschien wel de twee beste spelers ter wereld op hun respectievelijke posities. En als Sentinels TenZ kunnen maximaliseren zoals we hierboven vermeldden, zou ik niet geschokt zijn als ze strijden om de eerste plaats.
Wat zou jouw Challengers-droomteam zijn van het beste nog beschikbare NA-talent?
George: Trent zou de speler moeten zijn om rond te bouwen. Hij is een van de beste opkomende talenten die een ervaren kern nodig heeft om zijn potentieel op te bouwen. Valyn en neT zouden naast hem in het team zitten om de kern van The Guard voort te zetten, en ik zou waarschijnlijk NiSMO, voorheen van Ghost, naast Marved verwerven om de selectie te voltooien. Ik zou waarschijnlijk NiSMO op Chamber zetten, Trent op Fade of Sova, Valyn op controller, neT op sentinel en Marved flex, afhankelijk van de meta volgend jaar. Fans lijken te vergeten dat Marved ooit bijna elke agent in het spel competitief speelde, hij maakte gewoon naam voor zichzelf op smokes. Nu Marved over het talent beschikt, geloof ik dat hij in deze rol kan passen.
Scott: Het mooie van NA is dat er zoveel talent is dat ik waarschijnlijk twee of drie andere geweldige teams kan maken zonder een van je spelers te gebruiken. Ik kies babybay als mijn Chamber/Operator duelist, BcJ als de initiator, Zander en Wippie van Version1 op controller en sentinel, dan neem ik johnqt van Ghost als mijn flex-optie. Babybay en BcJ zijn een perfect duo voor klauwen, en ik heb aan de andere kant van de server gestaan als johnqt: hij is een bedreiging.