Meer dan alleen de originele periode van de industrie, is The Golden Age een klassiek DC-stripboek dat het leven van de Justice Society opnieuw heeft uitgevonden.
De Justice Society of America is slechts een van de vele superheldenteams in het DC Universe, maar meer dan enig ander team of concept bij DC Comics vertegenwoordigen ze de Gouden Eeuw. Dit was de oorspronkelijke periode van Amerikaanse stripboeken, met het tijdperk dat aanleiding gaf tot Superman, Batman, Wonder Woman en natuurlijk de JSA. Aangezien ze synoniem zijn met de tijdsperiode, is het geen verrassing dat ze de sterren zijn van een verhaal met dezelfde naam.
The Golden Age van James Robinson en Paul Smith is een klassiek Elseworlds-verhaal van deconstructieve proporties. Door vanuit een nieuwe lens naar een schijnbaar onschuldig tijdperk te kijken, werd de weg vrijgemaakt voor DC’s grotere nadruk op de Justice Society in de jaren daarna. Aangezien de Gouden Eeuw enigszins op het grote scherm is gekomen met de Justice Society via de film Black Adamhier is een blik op hoe een van de grootste verhalen van het team nog steeds de moeite van het bekijken waard is.
The Golden Age blijft een van DC’s beste Elseworlds-verhalen
De Gouden Eeuw in termen van stripboeken begon in 1938 met de publicatie van Action Comics #1. Dit stelde de wereld voor aan een onkwetsbare alien in een felblauw en rood sterke man-pak, en sindsdien probeert de stripindustrie te blijven jagen op dat eerste succes van Superman. Niet alleen zou het bedrijf dat DC Comics werd, verschillende helden door dit tijdperk zien komen, maar Atlas Comics (die later rivaliserend bedrijf Marvel Comics zou worden) had ook zijn eigen stal van verpletterende superhelden, waaronder de met sterren bezaaide Captain America. Deze periode zou niet alleen gedomineerd worden door superheldenstrips, maar ook door horror, romantiek en grappige dierenboeken. In 1956 kwam er echter een einde aan het tijdperk, toen strips uit de mode raakten.
De Gouden Eeuw als een boek kwam uit in 1994 en werd geschreven en getekend door James Robinson en Paul Smith. Dit boek vertelde het verhaal van de nu ontmantelde Justice Society of America; van wie velen met pensioen waren gegaan vanwege verschillende problemen in hun eigen leven. Een nieuwe superheldengroep wordt langzaam gevormd door Mr. America, een veronderstelde niemand die tijdens de Tweede Wereldoorlog lokaal bleef. Terwijl de oudere helden overwegen uit de schaduw te komen, ontvouwt zich een grimmige samenzwering in de gelederen van Amerika’s supermensen.
Ondanks het omgaan met de meer klassieke JSA-personages, The Golden Age is heel erg een boek uit de Dark Age of Comics. Cynisch en met een meer menselijke kijk op goddelijke karakters, de vergelijkingen met Alan Moore en Dave Gibbon’s Watchmen zijn gemakkelijk te maken. Tegelijkertijd is het nooit te donker of onnodig, maar slaagt het erin als een meer gefundeerd en modern maar toch zeer eerbiedig verhaal over iconen uit het verleden.
De Gouden Eeuw blijft DC Comics beïnvloeden
Ondanks dat het wordt gefactureerd als een Elseworlds-boek buiten de reguliere DC-continuïteit, The Golden Age zou soortgelijke donkere verhalen weerspiegelen Kingdom Come en The Dark Knight Returns in langzaam kruipende elementen in de reguliere DC Comics-canon. James Robinson zou zowel de lopende Starman stripboek en de nieuw leven ingeblazen JSA serie een paar jaar later, die beide een sterke band hadden met continuïteit en de Gouden Eeuw als tijdperk. Robinson zou elementen uit zijn The Golden Age introduceren boek in deze serie, en dit werd voortgezet toen schrijver Geoff Johns de JSA overnam titel. Een opmerkelijk element dat werd binnengebracht, was Jack Knight, de originele Starman, die een hand had bij het maken van de atoombom.
Johns zou het boek eigenlijk prijzen als de reden voor zijn verliefdheid op de vergeten DC-personages uit de Gouden Eeuw. De belangrijkste helden die door de JSA werden geduwd, waren de Gouden Eeuw-equivalenten van The Flash, Green Lantern, Hawkman en tot op zekere hoogte Black Canary en de originele versie van The Atom. Afgezien hiervan werden andere helden zoals Mr. America, Dan the Dyna-Mite en Johnny Quick meestal in de vergetelheid gehouden, waarbij Robinson’s boek een belangrijke rol speelde bij het versterken van hun belang en nalatenschap.
Deze klassieke personages krijgen eindelijk een grote doorbraak dankzij de gebeurtenissen van Flashpoint Beyond, die werd geschreven door niemand minder dan Geoff Johns. Aangezien DC op weg is naar een nieuwe reboot, een die Johns waarschijnlijk zal helpen vorm te geven, kan de overkoepelende erfenis en aanwezigheid van de helden uit de Gouden Eeuw meer worden benadrukt dan het in jaren is geweest. Dit zou zeker de ideeën van Johns voor DC Rebirth volgen, en ook een van de grootste fouten van het New 52-tijdperk ongedaan maken. Natuurlijk zou deze bewondering voor de klassieke helden nooit zijn gebeurd zonder James Robinson en Paul Smith’ The Golden Age. Deze ondergewaardeerde kijk op de helden van de Tweede Wereldoorlog, nog steeds een baanbrekende serie, toonde aan dat zelfs oude personages kunnen schitteren met nieuwe verhalen.
