VALORANT’s De professionele scene bereikte in 2023 een geheel nieuw niveau met de officiële franchise van het eersterangscircuit, waardoor nog meer kansen mogelijk werden voor de beste spelers ter wereld.
Van historische stijgingen tot snelle dalingen, teams op alle niveaus van de VCT schreven in 2023 hun eigen verhaallijnen, maar uiteindelijk staan vijf memorabele teams op onze lijst met de beste van het jaar. Deze teams vochten zich door de eerste problemen van de franchising en slaagden er toch in om als winnaar uit de bus te komen.
Door tegenslagen hebben onze top vijf teams in 2023 gezegevierd en we kunnen ernaar uitkijken om ook in 2024 impact te maken. Laten we, terwijl we terugkijken op het eerste jaar van de franchise-VCT-competities, even de tijd nemen om de topteams op onze lijst te waarderen.
De top vijf VALORANT ploegen van 2023
5) Team SMG
APAC’s Team SMG was het hele Game Changers-seizoen 2023 een donker paard. Ondanks dat ze dit jaar een relatief onbekende naam waren in de Game Changers-scene, had de Singaporese organisatie een ongelooflijke prestatie in hun thuisregio die culmineerde in een vierde plaats in het VCT Game Changers-kampioenschap van 2023.
Game Changers, een competitief circuit voor spelers van gemarginaliseerde geslachten, is sinds het begin van competitief competitief blijven groeien VALORANT, en hoewel het circuit tot nu toe werd gedomineerd door teams uit Amerika en Europa, verandert Team SMG dat verhaal. Met een diepgewortelde geschiedenis van esports in Oost- en Zuidoost-Azië is een sterk optreden van een vrouwelijke selectie precies wat de regio nodig heeft.
De meest indrukwekkende statistiek waar Team SMG over beschikt uit 2023 is hun perfecte record in de APAC-regio. Gedurende het hele seizoen 2023 verloor het team slechts twee wedstrijden – beide op het Game Changers Championship in São Paulo – tegen G2 Gozen en Team Liquid Brazil.
Het perfecte regionale record over het hele seizoen spreekt niet alleen boekdelen over het rauwe talent van Team SMG, maar ook over hun collectieve mentale kracht. Het Game Changers-seizoen volgt een ander, langgerekt schema vergeleken met de VCT, wat betekent dat spelers van maart tot december wedstrijden hebben gehad met langere pauzes tussen elke splitsing.
Het doorbraakmoment van het team dit jaar was toen ze per ongeluk een compositie met vier duellisten plus een Cypher opsloten, gespeeld door hun gebruikelijke duellist Odella “enerii” Abraham. Het team onthulde later dat deze chaotische compositie eigenlijk een vergissing was, maar toch bleef het team bij elkaar en won de map met een 13-3-score. Dit is slechts een bewijs van hun sterke mentaliteit die hen in 2024 meer succes zou moeten opleveren.
4) Papier Rex
Niemand had de VCT dit jaar kunnen volgen zonder te horen over alle ongelooflijke verhaallijnen die uit Singapore komen. Papier Rex. Naast hun prestaties op papier, waaronder het winnen van het eerste seizoen van de VCT Pacific League en het eindigen op de tweede plaats bij de VCT Championships, scheen de veerkracht van het team ook buiten het podium.
De tegenslag begon voor PRX na de kwalificatie voor Masters Tokyo in juni, waar visumproblemen hen achterlieten zonder hun sterduellist Ilya ‘iets’ Petrov, die later de MVP-titel van de VCT Pacific Finals zou winnen. Zonder iets in de opstelling bleef het team spelen met hun zesde man, Patiphan “cgrs” Porsi. PRX maakte een ongelooflijke run in Tokio met geheel nieuwe composities, waarmee ze hun flexibiliteit en expertise in het hele spel lieten zien.
PRX kreeg dit jaar ook het betere einde van een van de beste rivaliteit van de VCT, de consistente strijd tussen PRX en DRX. De twee teams streden consequent om de eerste plaats in de Pacific League, terwijl ze het hele seizoen ook een hechte band hadden. Uiteindelijk zou PRX het beste van DRX halen in de beste best-of-five-wedstrijd van het team, die tot laat in de nacht in Seoul plaatsvond en eindigde met een 3-2 voorsprong van PRX.
Het hoogtepunt van het seizoen 2023 was ongetwijfeld de promotie van PRX naar de grote finale van het VCT Championship, waar ze het opnemen tegen de Evil Geniuses uit Noord-Amerika. Hoewel PRX deze wedstrijd zou verliezen, waren hun harde werk en discipline duidelijk.
In 2024 zal PRX met nog meer tegenslag te maken krijgen als een van hun fundamentele spelers, Wang “Jinggg” Jing Jie, zal niet langer op de selectie staan vanwege de voltooiing van zijn verplichte militaire dienst. Het team heeft Cahya “Monyet” Nugraha aangenomen als hun nieuwe startman en kijkt ernaar uit om volgend jaar snel aan de slag te gaan.
3) Kwaadaardige genieën
Deze lijst zou niet compleet zijn zonder de VCT-kampioenen van 2023 te benoemen. Kwaadaardige genieën was het echte underdog-verhaal van dit jaar dat de volledige boog voltooide en aan het eind een trofee in de wacht sleepte.
Aan het begin van VCT 2023 was EG een van de zwaarst bekritiseerde teams in het professionele circuit. Niet alleen had het team meer spelers in de hoofdselectie dan vrijwel alle andere spelers in alle drie de VCT-regio’s, maar de strategie en richting van coach Christine ‘potter’ Chi werden voortdurend in twijfel getrokken, en velen zagen het potentieel van het team over het hoofd.
Na een moeilijke start van het seizoen 2023, waarin het team zich ternauwernood kwalificeerde voor Masters Tokyo, schoot EG uit een kanon. Nu nieuwe sterspelers uit de schaduw van de tweederangsscene van Noord-Amerika tevoorschijn kwamen, leek het erop dat Potter eindelijk de juiste groep spelers had om op het perfecte moment met elkaar te klikken.
De definitieve selectie, verankerd door in-game leider Kelden “Boostio” Pupello en voortgestuwd door Max “Demon1” Mazanov, baande zich een weg door het VCT Champions-toernooi in Los Angeles en juichte de hele weg samen met de Amerikaanse fans.
Helaas heeft de organisatie talloze interne problemen gehad sinds de historische eindzege van het team in het VCT-seizoen 2023, en de EG-selectie zoals we die kennen zal niet bij elkaar blijven voor 2024.
2) Fnatisch
Ondanks dat het er niet in is geslaagd om de VCT EMEA landstitel te winnen of zelfs maar de grote finale bij VCT Champions te halen, Fnatisch was het meest consistente team tijdens de VCT van 2023 en verdient alleen al om die reden de tweede plaats op onze lijst. In 2023 verloor het team opmerkelijk genoeg slechts drie wedstrijden, maar die kwamen op de meest cruciale momenten, wat het team heeft toegeschreven aan het overvolle franchise-VCT-schema.
Fnatic begon het jaar sterk met het winnen van het LOCK//IN-toernooi in São Paulo, waar de expertise van hun in-game leider, Jake “Boaster” Howlett volledig tot uiting kwam. Het team beschikt over een van de beste allround rosters in de VCT, met spelers die elk verschillende niches vullen en individueel worden beschouwd als de top in elke agentrol.
Met dit uitstekende spel komt ook de expertise en ervaring die Fnatic met zich meebrengt in verschillende andere competitieve titels, waardoor ze een selectie zijn waar je altijd bang voor moet zijn. Na het winnen van LOCK//IN had het team een perfect record in de eerste helft van het VCT-seizoen en vloog voorbij de woedende EG om te winnen op Masters Tokyo.
Een wedstrijd die nu, terugkijkend, een toevalstreffer lijkt waardoor Fnatic net buiten het bereik van de VCT EMEA-titel bleef en verloor van Team Liquid in hun enige nederlaag van het jaar tot nu toe. Afgezien van Team Liquid was de enige andere doorn in het oog van Fnatic de LOUD van Brazilië, van wie ze tweemaal verloren in het Champions-toernooi en op een teleurstellende vierde plaats eindigden.
Fnatic zal in 2024 waarschijnlijk terugkomen als hun gebruikelijke zelf, met een paar minimale coachingveranderingen, en zou nog steeds succes moeten vinden in een beproefde selectie die heeft bewezen dat ze de nieuwe innovatieve strategieën van de VCT kunnen bijhouden.
1) Versie1/Shopify Rebellion
Ons topteam van 2023 is de VCT Game Changers-winnend Shopify-opstand, een rooster dat voorheen tot laat in het jaar bij Versie1 was ondertekend. Van alle teams in de belangrijkste VCT-competities is dit team een waar meesterwerk, een selectie die beetje bij beetje is samengesteld met behulp van het allerbeste talent dat Game Changers te bieden heeft.
Het is niet verwonderlijk dat het team wordt aangevoerd door Melanie ‘meL’ Capone, die wordt beschouwd als misschien wel de beste speler in de geschiedenis van VCT Game Changers. MeL en haar teamgenoot Alexis “alexis” Guarrasi zijn de twee meest winnende spelers in de geschiedenis van de Noord-Amerikaanse Game Changers, te beginnen met hun dominantie als onderdeel van Cloud9 White in 2022. Om de toch al sensationele prestaties van meL en Alexis te versterken zijn Nicole “Noia” Tierce , Sarah “sarah” Simpson, en ten slotte Ava “fluorescerende” Eugene.
Ondanks de lof voor spelers als Demon1 en ZmjjKK is florescent ongetwijfeld onze doorbraakster van 2023. Een speler die op 17-jarige leeftijd al een enorme stempel heeft gedrukt op de VALORANT scene, florescent heeft zich jarenlang een weg omhoog gewerkt door verschillende competitieniveaus totdat ze eindelijk oud genoeg was om haar VCT Game Changers-debuut te maken.
Florescent brak het record voor de meeste moorden in een LAN-toernooi voor zowel de VCT als de Game Changers, met opnames 112 moorden tijdens het Game Changers-kampioenschap in december. Het vorige record stond op naam van Demon1, die eerder dit jaar 101 kills scoorde.
Wat de uiteindelijke overwinning van Shopify Rebellion zo speciaal maakt, is de hoeveelheid tegenslag waarmee het team uiteindelijk de trofee in handen kreeg. MeL testte positief op COVID vlak voor de grote finalewedstrijd van het team tegen Team Liquid Brazil en moest de wedstrijd spelen en haar team leiden vanuit een aparte kamer. Hoewel Shopify er doorheen kwam om de wedstrijd en de Game Changers-titel te winnen, kon meL het niet vieren met haar teamgenoten op het podium. Na in 2022 nipt de titel te hebben gemist met Cloud9 White en in 2023 ook met een verscheidenheid aan andere geruchten en incidenten te maken te hebben gehad, was de overwinning bitterzoet voor mij.
Shopify gaf ons het beste einde van 2023 waar we om hadden kunnen vragen, en ze staan bovenaan onze lijst met beste teams van 2023. We kijken uit naar al het plezier van VCT 2024, met zowel nieuwe als bekende gezichten.