Het is bijna niet te geloven dat G2 Esports de beste CS:GO werd team slechts enkele maanden nadat ze zich niet kwalificeerden voor de IEM Rio Major in oktober 2022. De meeste esports-experts waren sceptisch over de capaciteiten van Rasmus “HooXi” Nielsen om een line-up vol sterspelers te leiden totdat de Deen G2 leidde naar de overwinning van de BLAST Premier World Final in December 2022, de eerste grote trofee van G2 sinds DreamHack Masters Malmö in 2017.
Het jaar eindigde en G2 keerde in 2023 even scherp terug als altijd, waarmee het nieuwe competitieve seizoen op de best mogelijke manier van start ging. Ze passeerden concurrenten bij BLAST Premier Spring Groups in januari en, belangrijker nog, brachten die vorm en vertrouwen over naar IEM Katowice, de eerste CS:GO van $ 1 miljoen evenement van het jaar. G2 ging door met het ontmantelen van tegenstanders op Poolse bodem – of het nu FaZe Clan, Natus Vincere of Team Liquid was – en behaalde gisteren de titel tegen Heroic in de grote finale, terwijl het ook een nieuw record vestigde van opeenvolgende kaartoverwinningen (21). Ze hebben nu de op een na hoogste map win streak op LAN in CS:GOalleen achter het historische record van 87-0 van Ninjas in Pyjamas tussen 2012 en 2013.
Maar wat veranderde er voor G2 na het IEM Rio Major-fiasco waardoor ze de beste CS:GO zijn geworden team ter wereld in minder dan vier maanden? Volgens sterspeler Justin “jks” Savage voelt iedereen zich nu meer op zijn gemak, ook hij en HooXi. Ze sloten zich in augustus 2022 aan bij NiKo, hunter- en m0NESY op G2, maar pas tegenwoordig gelooft iedereen echt in elkaar.
“Het eenvoudigste antwoord is dat iedereen meer in het team is gestapt”, vertelde jks aan Moment Of Game nadat hij gisteren IEM Katowice had gewonnen. “Iedereen voelt zich meer op zijn gemak met zijn positie in het team, zowel binnen als buiten het spel. Iedereen helpt meer en offert meer op voor het team, iedereen gelooft veel meer in elkaar en ik denk dat we allemaal op dezelfde golflengte zitten. Het kostte ons een paar maanden om een echt goed team te worden en ik dacht niet dat het de tijd was tijdens Rio, ik was nog vrij nieuw in het team.
We kunnen zien dat het systeem van G2 feilloos werkt op basis van hun spelersstatistieken tijdens de groepsfase en play-offs van IEM Katowice. Hun drie riflers – jks, hunter- en NiKo – eindigden bij de 10 best beoordeelde spelers met respectievelijk 1,24, 1,21 en 1,17 beoordelingen, volgens HLTV. De AWPer m0NESY heeft het bijna ook gehaald, want hij eindigde met een beoordeling van 1,14.
Wat HooXi betreft, zijn individuele rating bleef ondermaats (0,91) tijdens IEM Katowice, maar dat is prima zolang zijn tactische systeem werkt en hij het meeste uit de vier sterspelers haalt. Het lijkt er absoluut op dat de Deen het vertrouwen van iedereen in het team heeft gewonnen nadat hij hen had begeleid om eind 2022 de BLAST Premier World Final te winnen.
De uitdaging van G2 om vooruit te komen, zal aan de top blijven. De scene is net zo competitief als altijd en er is geen bepaald team dat een bedreiging vormt voor G2, volgens jks. De Australische schutter denkt dat elk topteam de potentie heeft om toernooien te winnen in 2023.
“[We have to watch out for] alle teams aan de top, ‘zei jks. “Het is de meest competitieve die het ooit is geweest en ik denk dat iedereen uit de top 10 goed kan spelen op een dag of een toernooi. Het is gewoon een kwestie van focussen op ons eigen spel, ervoor zorgen dat we constant ons eigen spel updaten en ervoor zorgen dat we de rest voor zijn.”
Voordat G2 dominant begon te worden, won Vitality seizoen 16 van de ESL Pro League, won Outsiders de IEM Rio Major’s trofee en won Heroic hun eerste grote evenement tijdens de BLAST Premier Fall Final. Naast deze teams hebben FaZe, NAVI en Liquid ook het potentieel om toernooien te winnen.
De volgende grote CS:GO toernooi is ESL Pro League seizoen 17, dat wordt gespeeld tussen 22 februari en 26 maart. Er is nog meer dan een week voorbereiding en elk topteam zal zeker analyseren hoe G2 speelde bij IEM Katowice en oefenen om ze uit te schakelen. Jks en crew zitten in groep A naast Cloud9, Outsiders en Fnatic en moeten zich kwalificeren voor de play-offs om hun zelfvertrouwen hoog te houden.