NAVI heeft zijn oude merkidentiteit drastisch veranderd als een Oekraïens of CIS-team in Counter-Strike op 30 juni met de ondertekening van drie internationale spelers – de Finse in-game leider Aleksib, de Roemeense schutter Ivan “iM” Mihai en de Litouwse schutter Justinas “jL” Lekavicius – voor CS2verschijnt deze zomer.
Het inkomende trio speelt naast de enige twee overgebleven Oekraïense spelers, de s1mple, de GOAT en b1t. Aleksib, iM en jL hebben oude leden electroNic en Perfecto vervangen, die volgens rapporten op weg zijn om naar Cloud9 te verhuizen, terwijl de toekomst van de jonge Oekraïense schutter Andrij “npl” Kukharsjkyj onduidelijk blijft.
Niet elke CS:GO fan heeft de veranderingen die NAVI promoot met optimisme gezien vanwege de radicale verandering om s1mple en b1t plotseling te dwingen om in het Engels te communiceren, het gebrek aan titels van Aleksib sinds hij ENCE verliet in 2019, en de onzekerheid rond de mogelijkheden van iM en jL om consistente resultaten tegen tegenstanders van de eerste rang, zoals ze deden bij de BLAST Paris Major in mei.
Maar er is in ieder geval één specialist voor dit nieuwe project. Jacob “Pimp” Winneche, een van de meest bekende CS:GO analisten in de wereld, is verheugd om te zien hoe deze ongekende internationale line-up zich zal ontvouwen en denkt dat dit een kwestie van maken of breken is voor Aleksib.
“Aleksib heeft nu drie kwaliteitsgeweerspelers die allemaal een agressief element in hun spel hebben”, zei hij in een video van 30 juni. “Ik hou echt van deze line-up. Ik denk dat het veel potentieel heeft, en ik denk dat Aleksib op dit moment de spelers heeft, en er is geen enkel excuus voor hem om dit niet te laten werken.”
Verwant: Live Counter-Strike Roostertracker 2023: CS:GO signeersessies en geruchten voorafgaand aan CS2 uitgave
Pimp was niet de enige professionele CS:GO analist om mee te denken over de roosterwijzigingen van NAVI, maar hij was misschien de enige die vertrouwen heeft in dit nieuwe project. Andere specialisten zoals Mathieu “Maniac” Quiquerez en Sudhen “Bleh” Wahengbam leken nieuwsgieriger en gaven er de voorkeur aan hun mening op dit moment niet te delen.
“Ik heb zoveel vragen, het minste wat ik kan zeggen is dat de nieuwsgierigheid naar die vraag door het dak gaat”, schreef Maniac, nadat hij verschillende vraagtekens had opgeworpen. “Van alle wijzigingen in de line-up is dit degene die mijn interesse het meest wekt, gevolgd door die van Cloud9”, schreef Bleh.
NAVI speelt hun eerste professionele toernooi met Aleksib, iM, jL, s1mple en b1t bij de BLAST Premier Fall Groups. Het evenement met 12 teams loopt van 13 tot 23 juli.
Eén toernooi is natuurlijk niet voldoende om de prestaties te meten, maar het geeft ons een beter idee in welke richting NAVI’s eerste internationale project in CS sinds de oprichting van de organisatie in 2009 gaat.