Buitdozen, skincases en vele andere ‘containers’ zijn de game-industrie binnengedrongen, waarbij spelers in hun boeiende draaikolk terecht zijn gekomen. Het magnetisme van cosmetica kan spelers in een vreselijke neerwaartse spiraal brengen, zoals een Nieuw-Zeelander die er spijt van had dat hij in verschillende games meer dan $ 16.000 aan lootboxes had uitgegeven.
Jacques Strydom, de gamer in kwestie, raakte verslaafd aan het openen van lootboxes in populaire esports-titels zoals Counter-Strike 2 en EA Sports FC. In een interview voor RNZzei hij dat hij zich door zijn uitgaven ‘vreselijk’ voelde en dat het geld voor een veel beter doel had kunnen worden gebruikt, zoals investeren in zijn huis.
“Als je al dat geld op een bankrekening had gezet, zou ik nu ongeveer $ 16.000 hebben gehad, dat ik had kunnen gebruiken voor een huisdeposito of zoiets,” vertelde Strydom aan RNZ. Hij ontwikkelde zelfs vertrouwensproblemen met zichzelf en zei dat hij echt verslaafd raakte aan wat in essentie online gokken is (een controverse die de afgelopen jaren tot enorme verschuivingen in de game-industrie heeft geleid). Strydom bewaart zijn creditcard niet langer bij zich; in plaats daarvan vertrouwt hij het toe aan zijn vrouw om zijn verslaving aan gokdozen te beteugelen.
Gaming-lootboxes, met name Counter-Strike 2 gevallen zijn in de loop der jaren alleen maar in populariteit toegenomen, waarbij sommige streamers en makers van inhoud hun hele carrière hebben gericht op het openen ervan. Strydom uitte in het interview zijn kritiek op deze makers en zei dat ze kinderen blootstellen aan gokken en het verkeerd interpreteren om de implicaties te verbergen.
“Ze laten je alleen de goede dingen zien die ze krijgen; ze laten je niet alle duizenden zien die ze daarvoor hebben uitgegeven, ‘zei hij.
Buitdozen zijn een lucratieve bezigheid gebleken, hoewel er controverses zijn ontstaan, waarbij zelfs nationale overheden betrokken waren. Sommige daarvan hebben verboden dat buitdozen voorkomen in games die in hun respectievelijke landen worden verkocht. In 2018 verklaarde de Belgische regering gaming-lootboxes als overtredingen van de gokwetten, en verklaarde feitelijk dat koffers, pakketten en andere soortgelijke items een maas in de wet voor gokken zijn.
Toch weerhield dat grote gamingbedrijven er niet van om allerlei lootboxes in hun games te introduceren. Microtransacties vormen een kernonderdeel van de systemen voor het genereren van inkomsten van de meeste releases met een groot budget, en wat vooral kenmerkend was voor mobiel gamen is nu een altijd aanwezig en steeds groeiend probleem geworden bij alle soorten games. Gevallen als die van Strydom herinneren ons eraan hoe gevaarlijk deze praktijken kunnen zijn, en we moeten ons altijd bewust zijn van de implicaties van het uitgeven van dergelijke hoeveelheden aan wat in wezen kleurrijke pixels zijn.