Dankzij het Marvel Cinematic Universe is Black Panther een van Marvel’s meest iconische helden geworden. T’Challa’s solofilm was al een van de eerste zwarte personages van het bedrijf en schoot hem in de stratosfeer van representatie. Ironisch genoeg wordt zijn naam gedeeld met die van een controversiële zwarte politieke groepering, die Black Panther bijna schuldig maakte door associatie.

Omdat hij niet wilde dat er een onnodige connectie met hun personage zou worden gemaakt, overwoog Marvel om Black Panther zijn nu beroemde naam te laten opgeven. Hierdoor zou hij de naam van een andere kat volledig hebben aangenomen. Dit is wat ervoor zorgde dat de nieuwste film van het personage niet Black Leopard werd genoemd: Wakanda Forever.

Black Panther deelt zijn naam met een controversiële politieke partij

Schermafbeelding (337)

Black Panther debuteerde in Fantastic Four #52, die in 1966 werd gepubliceerd. Een paar maanden later nam een ​​politieke organisatie die zwarte empowerment en onafhankelijkheid omarmde wortel in de Verenigde Staten, waardoor het stripboekkarakter snel werd overschaduwd in bekendheid. In feite was Black Panther gedurende een groot deel van zijn vroege leven slechts een Fantastic Four-bijpersonage. Het was in dat boek dat hij kort een ander personage zou aannemen. Fantastic Four uit 1971 #119 liet T’Challa zichzelf voorstellen als de Black Leopard, niet als de Black Panther. Ben Grimm geeft commentaar op deze vreemde nieuwe naam, een verandering die een politieke basis heeft.

T’Challa veroordeelt of steunt de acties van de Amerikaanse Black Panther Party niet, maar wil er wel vanaf blijven. Dus besluit hij zijn naam te veranderen in Black Leopard, waarbij die katten sowieso hetzelfde zijn als panters. Een paar problemen verderop in andere boeken zou dit echter veranderen, aangezien T’Challa weer Black Panther werd genoemd. Zijn redenering was dat hij trots was op de naam, en ondanks de connotaties was hij niemands stereotype. Zo eindigde de korte naamhinkelspel van de koning van Wakanda.

Marvel’s Black Panther werd in het kort Black Leopard

Roy Thomas schreef de uitgave van Fantastic Four waardoor T’Challa veranderde in de naam Black Leopard, hoewel hij het idee niet leuk vond. Blijkbaar had het kom van Stan Lee zelf, die niet wilde dat de held werd geassocieerd met een niet-verwante en steeds controversiëlere organisatie. De ironie is dat velen ten onrechte geloven dat Lee Charles Xavier en Magneto baseerde op de concurrerende ideologieën van Martin Luther King, Jr. en Malcolm X, en deze karakteriseringen kwamen later onder de pennen van Chris Claremont. Desalniettemin zou Lee veel sociale problemen in zijn strips injecteren, met de realistische gloed die Marvel Comics populair maakte bij kinderen en jonge volwassenen.

Tijdens de tussentijd tussen T’Challa die Black Leopard werd genoemd en teruggaan naar Black Panther, werd hij eenvoudigweg genoemd in de Avengers stripboek met zijn echte naam. Nogmaals, dit weerspiegelt hoe hij op dit moment meer een bijpersonage was, en nog niet zijn eigen succes als onafhankelijke held en eigendom bereikte. Sinds het begin van de jaren zeventig is de brullende hernoeming van Black Panther nooit meer genoemd, en alleen enkele van de meest fervente Marvel-fans herinneren het zich. Nu het Black Panther-personage veel bekender is dan de politieke partij, is dat waarschijnlijk maar het beste.