Wijlen Angela Lansbury was vele malen een icoon, maar CBS’ Murder, She Wrote en Jessica Fletcher maakte haar in de jaren tachtig een begrip.
De netwerktelevisie uit het begin van de jaren tachtig hield van een detectivedrama van een uur, maar wilde geen muur-tot-muur politieshows. Wijlen Angela Lansbury kwam op tv vanaf het podium en CBS’s Murder She Wrote werd een van de opvallende voorbeelden van een mysteriereeks. En Jessica Fletcher kwam naar voren als een icoon van de popcultuur, net als de acteur die haar portretteerde.
Van Scarecrow en Mrs. King naar de baanbrekende maar ontbrekende Moonlighting, hebben interessante personages misdaden over het hele scherm opgelost. De meest unieke van allemaal was deze stille, bescheiden vrouw van in de vijftig die in de stad opdook voor een niet-gerelateerde kwestie en de perfecte misdaad verpestte. Lansbury’s Jessica was geen rechercheur bij de politie, maar eerder een gepensioneerde lerares Engels die weduwe werd en een bestverkopende mysterieschrijver werd. De politie behandelde haar als een lastpost totdat ze, meestal in de laatste vijf minuten van een aflevering, de zaak oploste. Voor een groot deel te danken aan de prestaties en charme van Lansbury, Murder, She Wrote was de meest heerlijke show over moord in elk tijdperk.
Moord, ze schreef, maakte van Jessica Fletcher een familienaam
Afgezien van het verschijnen in Belle en het Beest als de originele Mrs. Potts, is Lansbury’s meest bekende rol Jessica Fletcher. Dat is een prestatie, aangezien ze in 1979 al vier Tony Awards en drie Academy Award-nominaties had verdiend. Ze eindigde echter bijna als een andere legendarische speurneus. Lansbury speelde Miss Marple van Agatha Christie in 1980’s The Mirror Crack’d en werd alom geprezen voor haar prestaties. Maar nadat geplande sequels niet doorgingen, Murder, She Wrote makers Peter S. Fischer, Richard Levinson en William Link stuurden haar hun script en ze hield van de rol van Jessica.
Een vrouw van in de vijftig die een moordshow leidde, was subversief in de jaren tachtig. Wanneer maanlicht première het jaar na Murder, She Wrote, werd Maddie Hayes van Cybill Shepherd gezien als “over the hill” op 35-jarige leeftijd. Toch was Jessica Fletcher zo onconventioneel dat de serie 12 seizoenen duurde. Jessica was niet stoer en ze was ook niet nauwkeurig getraind in de kunst van het onderzoek; ze was gewoon een verhalenverteller die heel slim was.
Jessica was zo populair dat Murder, She Wrote had zijn eigen literaire tie-ins. Schrijvers werkten samen aan mysterieromans onder haar auteursnaam JB Fletcher, uitgebracht tijdens de pauze. Dit was decennia voor het ABC procedurele kasteel kwam uit met “Nikki Heat”-romans die tussen de seizoenen in werden uitgebracht. Moord schreef ze was een Top 15-show voor iedereen, behalve de laatste cyclus, toen CBS het naar donderdag verplaatste tegen NBC’s Must See TV. Interessant is dat de gedecoreerde Lansbury nooit een Emmy won voor de rol – ondanks dat hij genomineerd was voor elk seizoen van Murder, She Wrote.
Angela Lansbury’s optreden verhoogde moord, schreef ze
Van de kokette Nancy in de filmklassieker Gaslight naar tante Adelaide in Nanny McPhee, worden de rollen van Angela Lansbury door haar vertolking tijdloos. Jessica Fletcher was een voorbeeld van de natuurlijke warmte en diepte van emotie waarmee Lansbury al haar uitvoeringen doordrenkte. Moord schreef ze ging niet alleen over de aanwijzingen en het vangen van de moordenaar. Jessica wist met medeleven te praten over rouw en verlies. Terwijl Lansbury van 1997 tot 2003 terugkeerde naar de rol voor vier tv-films, zei ze in 2015 om: Zap2It dat ze klaar was om Jessica te laten gaan. ‘Op de een of andere manier zouden we haar moeten laten zien als een veel oudere vrouw,’ zei ze, ‘en ik denk dat het beter is om het beeld dat we voor ogen hebben van haar als een krachtig persoon vast te houden.’
Lansbury ging in de jaren 2010 terug naar het podium, samen met de stem van CNN James Earl Jones in Driving Miss Daisy in 2013, te zien in The Chalk Garden in 2017 en maakte een beurt van slechts één nacht als Lady Bracknell in The Importance of Being Earnest in 2019. Ze verdiende ook nog een Emmy-nominatie voor Law & Order: SVU in 2005 en haar laatste tv-rol was als tante maart in Little Women van 2017. Toch was het Murder, She Wrote die haar stevig in de harten van meerdere generaties heeft geplant. Lansbury laat een carrière van 77 jaar achter waarin ze vele prijzen heeft gewonnen, maar vooral de liefde en het respect van zowel kijkers als critici. Moord schreef ze zal altijd een van de beste detectiveseries op tv blijven, omdat Lansbury het aandurfde om de mal te doorbreken en zich het genre eigen te maken.
Het laatste optreden van Angela Lansbury is in Rian Johnson’s Glass Onion: A Knives Out Mystery op Netflix op 23 december 2022.
