Riot Games voert enorme aanpassingen door in de uitzendschema’s van alle grote regio’s voorafgaand aan de 2023 Spring Split. De grootste en misschien wel meest controversiële aanpassing komt in Noord-Amerika, aangezien de LCS verschuift naar weekdagen. Nu de LCS-studio verschuift naar de Riot Games Arena om plaats te bieden aan VCT-games die het Noord-Amerikaanse weekendslot innemen, zitten NA-fans nu zonder thuisregio League of Legends actie in het weekend – dat dachten ze tenminste.
Een van de andere grote veranderingen die eerder deze maand door Riot werd aangekondigd, was dat de geheel nieuwe Noord-Amerikaanse Challengers League het overnam van Academy. De toepasselijk genaamde NACL combineert de tien academieroosters met zes amateurroosters uit de Noord-Amerikaanse scene om allemaal tegen elkaar te strijden. Uitgerust met een regulier seizoen, play-offs en degradatiesysteem, is Riot ver gegaan om nog meer NA-talent van eigen bodem te koesteren. De kers op de taart voor NA League fans? Deze geheel nieuwe competitie wordt in het weekend gestreamd.
Dit zal ongetwijfeld een grote impuls geven aan het aantal kijkers voor Riot’s nieuwste project binnen de scene. De hoop is om een Noord-Amerikaanse kijkersbasis te verzamelen met NA League op hoog niveau om de hele week en het weekend te bekijken met de LCS en NACL op verschillende data. Bovendien hebben alle NACL-spelers toegang tot Champions Queue, waardoor de LCS-profs en NACL-kandidaten nog meer kunnen mixen in het nieuwe formaat.
Riot heeft onlangs aangekondigd hun volledige schema voor de NACL, inclusief een startdatum van 21 januari en de terugkeer van promotietoernooien naar Noord-Amerika vanaf eind april. De Challengers League biedt plaats aan in totaal zestien teams, inclusief alle tien voormalige Academy-roosters van LCS-organisaties. Alle eerder bekende Academy-roosters staan nu bekend als Challenger-roosters. De overige zes teams werden zorgvuldig uitgekozen uit een lijst met kandidaten voor amateurorganisaties, met enkele grote namen uit de amateurscene, zoals Area of Effect Esports, officieel opgenomen in de NACL.
Een ander opmerkelijk evenement dat eind januari plaatsvindt, is de eerste reeks open kwalificatietoernooien voor het degradatietoernooi eind april. Nu de voormalige Path to the LCS en Academy allemaal zijn samengevoegd tot één met de North American Challengers League, zullen deze kwalificatietoernooien een grote rol spelen bij het creëren van druk en concurrentie in de NACL. Gedurende de hele eerste splitsing van de NACL zullen open kwalificatietoernooien voor elke amateurorganisatie met een rooster bestaande uit high-elo-spelers het tegen elkaar opnemen om een plek weg te nemen van de slechtst presterende spelers in de Challengers League.
De eerste set kwalificatietoernooien voor deze hongerige amateurroosters is de startdatum van de NACL, 21 januari. Er zullen de hele winter en lente meerdere sets open kwalificatietoernooien zijn om zich voor te bereiden op het eerste degradatietoernooi in de North American League in jaren.
Op dit moment is er een hoop onzekerheid en onbekenden rond de North American League, maar de toekomst ziet er zeker rooskleurig uit voor de geheel nieuwe North American Challengers League in zijn nieuwe weekendslot.