Het einde nadert voor de Overwatch Liga zoals wij die kennen. Terwijl Overwatch esports zullen in zekere zin schijnbaar in leven blijven, de franchisecompetitie is op weg naar zijn einde, waarbij eigenaren stemmen over de vraag of ze willen blijven deelnemen of dat ze een beëindigingsvergoeding ontvangen en de competitie verlaten.
De OWL heeft sinds de oprichting geworsteld met financiële levensvatbaarheid vanwege de hoge buy-in-prijs voor franchises, een massale uittocht van sponsoring als gevolg van de rechtszaak tegen seksuele intimidatie die is aangespannen tegen Activision Blizzard, fluctuerende deals over mediarechten, een dip in de Overwatch spelersaantal en de COVID-19-pandemie, naast andere factoren.
Sommige teams hebben hun vertrek uit de Overwatch al bevestigd League, en als de meerderheid van de teams ervoor kiest om te vertrekken, zal de OWL ophouden te bestaan. Dit zijn de teams die al vertrokken zijn.
Elk team dat de OWL heeft verlaten
Chengdu-jagers
De Chengdu Hunters-franchise werd naar verluidt in mei 2023 ontbonden, maanden voordat Activision Blizzard onthulde dat de stem van een franchise-eigenaar aan het einde van het seizoen de toekomst van de competitie zou bepalen.
De volgende maand bevestigde de League dat de Chengdu Hunters-franchises officieel waren gestopt, daarbij verwijzend naar een “verschuiving in hun algemene strategische doelstellingen.” Het vertrek van de Hunters vond ook plaats na Overwatch 2 werd in China gesloten nadat het contract van Blizzard met NetEase afliep. De franchise, eigendom van en beheerd door gaming-livestreamingplatform HUYA, heeft nooit een selectie opgesteld voor het seizoen 2023 en werd buiten de planningsaankondiging van het zesde seizoen gelaten.
Toronto uitdagend
Toronto Defiant is de tweede franchise die dit jaar de OWL verlaat, en de eerste die dit doet door niet te tekenen om te blijven concurreren en ervoor te kiezen de beëindigingsvergoeding van $ 6 miljoen te aanvaarden. De aankondiging werd gedaan door OverActive Media, het eigendomsbedrijf van Defiant, via een verklaring van medeoprichter en interim-CEO Adam Adamou:
“Onze toewijding aan onze teams en esports is sterker dan ooit, en we geloven dat deze stap een cruciale stap is om hun voortdurende succes te garanderen. We willen graag meer delen over onze visie voor Toronto Defiant en onze plannen om terug te keren naar Overwatch esports. We verwachten dat er binnenkort meer informatie op dit front komt.”
De Toronto Defiant en OverActive onderhandelden in juni over een deal met OWL, waardoor de ‘openstaande toegangsprijzen’ van de franchise, die in totaal ongeveer $ 8 miljoen bedroegen, werden geëlimineerd. OverActive leidde begin 2023 een collectief onderhandelingsproces, waarbij het Britse advocatenkantoor Sheridans werd ingehuurd om namens alle deelnemende teams met de competitie te onderhandelen.