Als er iets consistent is in dit leven, is het de dood, belastingen en Western League of Legends teams die niet aan de verwachtingen voldoen op het Wereldkampioenschap. Dit seizoen hebben fans de lat weer laag gelegd, en in een thread gepost in de officiële League subreddit, bespraken ze hoe ver sommige van de beste westerse squadrons van de game zullen komen op het toernooi van dit jaar.
Voor wat het waard is, niemand heeft zoveel geloof.
Maar laat je hoofd niet te snel hangen, Westerse teams. Het is niet alsof jullie bijzonder slecht zijn, het is alleen zo dat de oostelijke teams die naar het toernooi gaan ongelooflijk zijn.
“Het Westen zal waarschijnlijk zoals gewoonlijk op de luchthaven draaien”, schreef een commentator op Reddit genaamd Akamiso29. “Ik denk dat hun kwaliteit is gestegen, maar heilige rotzooi, het Oosten heeft momenteel een paar MONSTER-teams.”
De afgelopen jaren (althans sinds 2020) staan teams uit het oosten weer op de voorgrond van de internationale competitie, die de meest prestigieuze toernooien van de game domineert op een manier die sinds medio 2010 niet meer is gezien. Het is goed gedocumenteerd dat een westers team sinds 2011 geen wereldkampioenschappen meer heeft gewonnen (toen oosterse teams niet waren uitgenodigd voor het evenement), maar de afgelopen jaren komen ze niet eens in de buurt.
Tijdens het Wereldkampioenschap van vorig jaar kwamen zeven van de acht teams die doorgingen naar de groepsfase van het toernooi uit Korea of China. Het enige westerse team dat in de kwartfinales verscheen, was Rogue, die snel naar huis werd gestuurd door middel van een 3-0 sweep door toedoen van JD Gaming. Bovendien presteerden Noord-Amerikaanse teams het slechtste ooit op het WK van vorig jaar, waarbij ze negen opeenvolgende wedstrijden verloren om de groepsfase te starten op weg naar een gecombineerd record van 3-15 tussen hun vertegenwoordigers.
Dit jaar is het heel goed mogelijk dat het Oosten een soortgelijke bijna-sweep maakt, aangezien de kloof tussen de twee helften van de wereld de afgelopen jaren alleen maar groter is geworden. Bij MSI eerder dit seizoen kwamen zes van de acht beste teams uit het Oosten, terwijl de Grand Finals gastheer waren voor de tweede opeenvolgende interregionale matchup op een internationaal evenement.
“Eén westers team in knock-out[s] zal een verdomd wonder zijn, ‘zei een andere commentator met de naam Javiklegrand. “Buiten de G2 verwacht ik echter niet dat een westers team een wedstrijd vrij zal nemen [an] Aziatisch team, de rest van de EU is zo slecht en NA is ook waardeloos.”
Verwant: Alle teams kwalificeerden zich voor 2023 Lol Wereldkampioenschap
Hoewel dat standpunt misschien somberder is dan andere, is het een demonstratie van de steile terugval die westerse teams de afgelopen vijf seizoenen hebben gehad op internationale evenementen. In 2018 kwamen drie van de vier teams bij de halve finales van het WK dat seizoen uit het Westen, terwijl er de afgelopen twee jaar nul westerse halve finalisten bij Worlds waren.
Tot nu toe zijn acht teams bevestigd voor Worlds 2023, waarbij alle vier de Chinese vertegenwoordigers en alle drie de Noord-Amerikaanse teams op hun plek blijven. Korea en Europa bevinden zich nog midden in hun nationale kampioenschappen, maar hun vertegenwoordigers zullen naar verwachting in de komende weken worden bevestigd.
Noord-Amerika en Europa krijgen elk één kans om een extra team naar Worlds te sturen via een “grudge match” tussen de teams op de vierde plaats van de twee regio’s; Golden Guardians hebben hun ticket voor dat evenement vastgezet.
En met hoe scheef het record tussen Oost en West de afgelopen jaren is geweest, is het heel goed mogelijk dat die wrokwedstrijd de meest opwindende serie van het toernooi is voor beide regio’s.