De eerste week van de LEC Winter Split 2023 luidde het competitieve seizoen in Europa in met drie dagen vol verrassingen. Van nieuwe teams en gewijzigde roosters tot een nieuw formaat, League of Legends fans zouden ongetwijfeld een aantal spannende wedstrijden krijgen – en ze werden voor het grootste deel niet teleurgesteld.
Naast aankondigingen en vertragingen werden fans drie dagen vol actievolle wedstrijden aangeboden die veel verwachtingen overtroffen, zowel in positieve als in negatieve zin. Sommige teams verborgen hun troeven en toonden een interessant niveau van samenhang, terwijl andere de wow-factor misten die nodig was om de veeleisende fans te verrassen.
Hier zijn vijf afhaalrestaurants die een licht werpen op de mogelijke toekomst die wacht op het LEC-seizoen 2023.
Rookies rocken
Het lijkt erop dat 2023 het jaar van de rookies zou kunnen worden. Liga fans weten hoe vol de regio is qua ervaren spelers en de waarde die ze voor hun teams brengen staat buiten kijf. Maar tijdens de eerste drie dagen van de Winter Split schitterden de LEC-rookies meer dan ervaren spelers.
Met name drie spelers vielen nog meer op uit de groep van acht rookies die dit jaar in de competitie kwamen. Twee junglers, Yike en Bo, lieten samen met toplaner Photon een positieve indruk achter op zowel fans als talent tijdens hun debuutweekend in de LEC.
Als nieuwkomer op G2 had Yike alle ogen gericht op zijn optreden vanaf zijn debuut tegen Excel. Maar nadat hij het eerste bloed aan zijn vijanden had gegeven, keerde de jungler snel terug in het spel en koos hij de kant van zijn botbaan naar de overwinning. Zijn agressieve maar goed doordachte speelstijl leverde hem lof op van de caster desk en zijn team.
Aan de andere kant maakten Photon en Bo Vitality wakker en transformeerden ze de ploeg in het superteam dat ze vorig seizoen hadden moeten zijn. Beide ruwe mechanica van spelers en spelgevoel creëerden de perfecte situaties voor het team om hun tegenstanders meerdere keren te straffen. In combinatie met de ervaring die hun teamgenoten hebben, zullen Bo en Photon ervoor zorgen dat Vitality naar nieuwe hoogten stijgt.
Pauzeer het spel, stel de wedstrijd uit en herhaal
Tijdens het eerste weekend van de LEC Winter Split kreeg de uitzending te maken met verschillende spelonderbrekingen en wedstrijdvertragingen vanwege verschillende maar terugkerende problemen. Dit leidde tot verschillende klachten van de gemeenschap, zowel tijdens de livestream als daarna, met één fan die zelfs op Reddit wijst dat de tijd tussen games op de derde dag van de week langer was dan de gemiddelde gameduur.
In de eerste week van de LEC Winter Split 2023 duurde de gemiddelde wedstrijd bijna 33 minuten, volgens gol.gg. Sommige pauzes tussen games duurden bijna net zo lang. Ondanks de plotselinge problemen bleef de uitzending zijn kijkers vermaken met meerdere interviews na de wedstrijd en diepe segmenten met de analistenbalie. Maar toch waren fans geïrriteerd door de voortdurende spelvertragingen, zo erg zelfs dat de nieuwe LEC-commissaris Artem Bykov sprak over de situatie en legde de reden achter de problemen uit.
Volgens Bykov kan de oorzaak van de vertragingen worden toegeschreven aan een probleem met de firmware die “vaak wordt gebruikt door onze professionals”. Ondanks de geplande repetities die de teams en spelers doormaken voor de wedstrijden, werd dit probleem niet ontdekt voor de start van de officiële wedstrijden. De LEC-commissaris concludeerde door te zeggen dat hoewel de maatregelen om het probleem tijdens de eerste week van de competitie op te lossen tijdelijk waren, het LEC-team in de week voor de volgende wedstrijddag aan een permanente oplossing zal werken.
Twee teams domineerden
Aan het begin van het seizoen waren er tegenstrijdige meningen over welk team het seizoen 2023 zou domineren. En hoewel de competitie nog maar net is begonnen, hebben twee teams hun aanwezigheid onder de fans kenbaar gemaakt. Tegen het einde van de eerste drie dagen van de LEC Winter Split 2023 bleven alleen G2 en Vitality over met een perfect record.
Voor beide teams was de eerste wedstrijddag een uitdaging, waarbij G2 het opnam tegen de nieuwe selectie van Excel en Vitality het opnam tegen Fnatic en zijn terugkerende koning, Rekkles. Maar uiteindelijk wonnen G2 en Vitality zonder al te veel te zweten en bleven ze hun volgende games winnen, zowel onder de 30 minuten als met een voorsprong van meer dan 10.000 goud.
Zoals eerder vermeld, waren de junglers van beide teams cruciaal voor hun overwinningen, terwijl hun ervaren mid-laners een stabiele basis vormden om een winnende strategie omheen te bouwen. Evenzo profiteerden beide duo’s in de botbaan van de fouten van de vijanden, behaalden ze een aanzienlijke voorsprong tijdens de vroege fase van hun games en vergrootten ze de kloof tussen hun directe tegenstanders tot het einde.
Deze winstreaks zouden ook volgende week kunnen doorgaan, of in ieder geval de eerste twee dagen. Op maandag 30 januari staan G2 en Vitality tegenover elkaar en komt er maar één als beste uit de bus.
Het belang van communicatie
Communicatie is altijd cruciaal tijdens een wedstrijd, maar vooral aan het begin van het seizoen, wanneer nieuwe selecties nog steeds de perfecte synergie tussen teamgenoten moeten vinden.
Deze gesplitste communicatie is vooral cruciaal voor sommige teams die spelers uit andere regio’s hebben aangetrokken, waardoor het mogelijk moeilijker wordt om een vlekkeloze communicatiestroom binnen het spel te creëren. Taalbarrières en verschillende communicatiestijlen of manieren om bepaalde strategieën uit te roepen zijn slechts enkele van de problemen die zich aan het begin van het seizoen kunnen voordoen in een nieuwe selectie.
Desondanks zijn er enkele teams die zowel binnen als buiten het spel een sterke band binnen hun selectie hebben gecreëerd, waardoor ze de communicatieproblemen die hun prestaties mogelijk hebben belemmerd, hebben omzeild. Vitaliteit bijv. gebruiken eenvoudigere maar precieze communicatieoproepen, ondanks het feit dat zowel Photon als Bo net begonnen zijn met het leren van Engels. Ook is het dankzij Kaisers woorden werden gedeeld tijdens een interview na de wedstrijd. “Buiten het spel gaat het heel goed”, aldus de ondersteuning van Vitality. “[Bo and Photon] leren heel snel Engels.” Vervolgens vervolgde hij met te zeggen dat communiceren in het spel een “beetje moeilijker” is vanwege de snelle aard van de situaties.
De manier waarop spelers met elkaar communiceren zet het hele team ertoe aan een bepaald ritme te volgen en geeft soms een boost aan het moreel. G2 top laner BrokenBlade zei dat hij wist dat de wedstrijd tegen Fnatic voorbij was door de manier waarop zijn AD-drager Hans Sama communiceerde, wat verder bewijst dat goede communicatie vaak tot een snelle overwinning leidt. Aan de andere kant kan het ontbreken van een vaste communicatiestroom, mogelijk als gevolg van een aantal taalbarrières, ertoe leiden dat een team een ”beetje wankel” presteert. zoals beschreven door Jackspektra van Team Heretics na een wedstrijd.
LEC gaat naar Montpellier
Zoals aangekondigd door de LEC tijdens de eerste dag dat ze weer in de lucht zijn, gaan de seizoensfinales van 2023 naar Montpellier. De stad in het zuiden van Frankrijk werd gekozen na deelname aan een doorlichtingsproces, zoals uitgelegd door Alberto Guerrero, het hoofd van EMEA esports bij Riot.
“Met zo’n grote en pittige LoL esports-fanbase in Frankrijk, we zijn verheugd om onze roadshow voor het eerst sinds 2017 terug naar het land te brengen, “zei Guerrero. Vervolgens benadrukte hij de indrukwekkende passie en toewijding van de stad om “de gaming- en esports-industrie te laten groeien”.
Als het begin van Winter Split 2023 zijn fans iets heeft laten zien, dan is het dat het hoogtepunt van het competitieve seizoen zal resulteren in een evenement als nooit tevoren. De concurrentie lijkt sterker dan vorig jaar en zal onvermijdelijk leiden tot grandioze wedstrijden tussen rosters boordevol talent. Het competitieve aspect combineren met ‘super hype-inhoud’, zoals vermeld door het LEC-team in zijn officiële aankondigingkonden fans getrakteerd worden op een van de meest spectaculaire finales van de LEC ooit.