De League of Legends van 2023 Mid-Season Invitational staat voor de deur en voor het eerst dit jaar kunnen fans hun favoriete teams zien botsen met de beste selecties van over de hele wereld in een furieuze strijd om goud en glorie.
Een nieuw formaat heeft het veld ook opgefrist, waardoor de spreekwoordelijke scenarioschrijvers van Riot Games nog meer inhoud hebben gekregen om te bouwen aan wat een van de meest memorabele evenementen in de recente geschiedenis zou kunnen zijn. Met lagere schijven en last-kans-kwalificaties kunnen underdogs een tweede kans in het leven krijgen, kunnen krachtpatsers hun heerschappij over de concurrentie vestigen en kunnen iconische verhaallijnen tot leven komen.
Wanneer deze summoners deze maand het podium in Londen betreden, zullen ze al hun kennis en ervaring van het afgelopen seizoen moeten verzamelen, terwijl ze zich nog steeds moeten aanpassen aan de nieuwe speelstijlen die ze op dit internationale evenement zullen tegenkomen.
Voor veel spelers zal dit de eerste MSI van hun carrière zijn, waardoor er nog meer druk op hun schouders komt te liggen. Voor anderen is deze rodeo echter een vertrouwde rit waar ze van zijn gaan houden in de loop van hun legendarische paden naar grootsheid.
Maar voordat de festiviteiten beginnen en deze verhalen in de geschiedenis worden geschreven, zijn er drie vragen die gesteld moeten worden als het toernooi op dinsdag 2 mei van start gaat.
Welke speler wordt de uitblinker van het toernooi?
Met zoveel veteranen en nieuwkomers bij MSI dit jaar, zijn er tal van verschillende opties als het gaat om het echte hoogtepunt van het toernooi. Sommige mensen zullen geneigd zijn om de gevestigde supersterren te zien terwijl ze een pad door hun tegenstanders banen, maar in plaats daarvan zouden ze hun ogen gericht moeten houden op de jonge wapens die hun MSI-debuut maken.
Een speler die een grote indruk zou kunnen maken in het eerste internationale evenement van zijn carrière is Gen.G’s Kim “Peyz” Su-hwan, met 17 jaar de jongste speler bij MSI. Hij brak onlangs het LCK-record voor de meeste moorden in een rookieseizoen en won de 2023 LCK Spring Finals MVP-prijs voor zijn geweldige optredens tegen T1.
Zoals het bekende gezegde luidt: “weg met het oude, erin met het nieuwe.” Peyz is zo groen als maar kan, maar als hij zijn kalmte kan bewaren onder de felle lichten van dit evenement, zouden we getuige kunnen zijn van de geboorte van een andere iconische Koreaanse scherpschutter.
Is er een kans dat een grote regio de play-ins niet haalt?
Er is maar één grote regio die de play-in-fase van een groot internationaal toernooi niet heeft gehaald: Europa. (Het is eigenlijk twee keer geweest omdat MAD Lions zich niet kwalificeerde voor groepen op Worlds 2020 en Worlds 2022, maar ik dwaal af.)
Dit jaar zagen de topteams van de LEC er wankel uit, vooral nu G2 Esports vroegtijdig door MAD werd uitgeschakeld in de Spring Split-play-offs. De Samurais zijn van kampioenschapswinnaars naar het op drie na beste team gegaan in de Spring Split van 2023 en toonden in het laatste deel van de lente niet genoeg consistentie om het volledige vertrouwen van de schare fans te verdienen.
Realistisch gezien zou G2 relatief ongeschonden uit de play-ins moeten komen vanwege hun algehele vuurkracht en ervaring. Maar vanwege hun recente achteruitgang van vorm, is er een kleine kans dat een kleine regiovertegenwoordiger zoals PSG Talon of DetonatioN FocusMe een grote overstuur veroorzaakt. Daardoor is er geen ruimte voor fouten, of het nu op het podium is of achter de schermen, en is er geen ruimte om de concurrentie te onderschatten.
Welk team gaat het allemaal winnen?
Er zijn zoveel geweldige teams op weg naar MSI, maar het voelt alsof veel van hen vechten voor de tweede plaats. In mijn analytische geest valt één team op, zoals de Monstars van Space Jam: de angstaanjagende vierkoppige hydra van de LPL, JD Gaming.
Verwant: Alle League of Legends-teams kwalificeerden zich voor MSI 2023
Op het eerste gezicht lijkt deze matchup niet eerlijk tegenover de rest van de concurrenten. Kanavi en Knight zijn misschien wel het sterkste mid-jungle-duo ter wereld, 369 heeft zichzelf gevestigd als een moloch op de bovenste rij met uitzonderlijk sterke roaming- en teamfighting-capaciteiten, terwijl Ruler nog steeds een top-drie AD-carry aller tijden is.
JDG eindigde dit voorjaar als eerste in een van de zwaarste regio’s ter wereld en baande zich een weg naar een LPL-kampioenschap dankzij agressieve, onverschrokken teamgevechten. Ze zijn snel, efficiënt en bloeddorstig en scoren de op twee na meeste kills in de LPL Spring Split, terwijl ze ook de op een na laagste gemiddelde speeltijd in de competitie hebben, volgens de statistiekensite Het elixer van Oracle.
We hebben molochs eerder zien mislukken, maar als je een fan bent van een andere regio, kunnen de rillingen over je rug lopen als deze locomotief deze maand door de wedstrijd rijdt.