Marvel zal in 2024 misschien wel hun meest controversiële personage ooit debuteren.
D23 zat vol met spannende aankondigingen (en een paar verrassingen) voor Marvel-fans. Naast nieuwe beelden van films als Ant-Man en de wesp: Quantumania en De wonderenen de cast-aankondiging voor Marvel’s Thunderboltseen vierde film in de Kapitein Amerika serie werd onthuld—Captain America: Nieuwe Wereldorde. Hoewel de grootste verrassing misschien de onthulling was van Tim Blake Nelsonkeert terug als Samuel Stearns, ook bekend als The Leader (niet gezien sinds The Incredible Hulk uit 2008)), stoere studio maestro Kevin Feige kondigde ook aan dat de komende Anthony Mackie-starrer zou dienen als het debuut van Sabra (Shira Haasvooral bekend van haar Emmy-genomineerde werk in Netflix’s Unorthodox), een Israëlische held. De reactie was snel, met verschillende critici die het personage zowel begroetten als aan de kaak stelden. Maar wie is Sabra precies, en waarom is ze zo’n vlampunt?
Gemaakt door Bill Mantio en Sal BuscemaSabra, echte naam Ruth Bat-Seraph, verscheen voor het eerst in 1981’s The Incredible Hulk #256. In de canon van Marvel Comics is Bat-Seraph een mutant – een concept dat Marvel Studios net begint te introduceren in eigenschappen zoals Doctor Strange in het multiversum van waanzin, mevrouw Marvelen de komende Black Panther: Wakanda Forever. Haar mutante krachten geven haar bovenmenselijke kracht, uithoudingsvermogen, snelheid en duurzaamheid, evenals verbeterde reflexen en behendigheid. Bovendien is ze in staat een deel van haar “levensenergie” over te dragen aan een ander wezen om hen te helpen sneller te genezen van blessures of vermoeidheid. Ze is een agent van de Mossad, de Israëlische geheime dienst, en is getraind in man-tegen-man-gevechten. In wezen is ze de Israëlische tegenhanger van Captain America, wiens missie het is om haar land zo goed mogelijk te dienen. Het bestaan van het personage is echter beladen met zorgen en beschuldigingen van witwassen en zionistische ideologieën.
Sabra’s oorsprongsverhaal is ingewikkeld
Het Israëlisch-Palestijnse conflict vindt zijn oorsprong aan het einde van de 19e, begin 20e eeuw, toen pogingen van de Britten om een Joods thuisland in het Palestijnse gebied te creëren, de spanningen onder zowel Joden als inheemse Arabische Palestijnen deden oplaaien, een aanhoudend en complex conflict dat helaas heeft geleid tot massaslachtoffers aan beide kanten. Het karakter van Sabra rechtbanken controverse is in zowel haar uiterlijk als de manier waarop ze spreekt over Arabische mensen als in wezen terroristen en slagers. Gedurende vele jaren droeg het personage een witte bodysuit met een blauwe davidster, een blauwe cape met quilled, en droeg een blauwe davidsster-tiara – met andere woorden, een wandelende, pratende Israëlische nationale vlag. Hoewel schijnbaar onschuldig, zeker voor de meerderheid van de lezers in de VS, werd het kostuum gezien als een flagrante minachting voor de Arabische Palestijnen en hun lang bevochten geschiedenis. Bovendien wordt er in haar debuutnummer veel gezegd over Sabra die het lichaam van een dode Arabische jongen ziet en ‘voor de eerste keer’ Arabieren als menselijke wezens ziet – een verhaal dat naar de huidige maatstaven schokkend is.
Terwijl ze in modernere verhalen de nationalistische kledij heeft gedumpt voor meer Black Widow-achtige kleding, heeft het personage de afgelopen veertig jaar nog steeds een relatief stagnerende evolutie doorgemaakt, nooit de staat in twijfel getrokken, nooit volhardend in wat het van haar eist. Terwijl ze op verschillende momenten interactie heeft gehad met Iron Man en de X-Men, zoals The Daily Beast het zegt: “Dit is uiteindelijk de tragedie van Sabra: ze is gemaakt om een Israël te vertegenwoordigen dat nooit kan veranderen, dus zij kan op haar beurt niet veranderen. Ze is minder een personage dan Israel Girl, een zwevende betekenaar van ‘geopolitieke complexiteit’ ,’ en een stuk speelgoed dat Marvel gebruikt om een enorm conflict te behartigen, waarvan de realiteit te lelijk is om je voor te stellen dat je er echt mee bezig bent.”
Sabra’s interacties met de Hulk-personagesfamilie in de strips geven zeker geloofwaardigheid over waarom ze zou kunnen verschijnen in een Nieuwe Wereldorde film met The Leader, en Marvel heeft eerder zwaardere problemen aangepakt – misschien vooral in De Valk en de Wintersoldaatook met in de hoofdrol Mackie en een terugkerende Carl Lumbly. Het valt nog te bezien of Marvel een manier kan vinden om een meeslepend verhaal te vertellen dat zowel Sabra omvat als het nodige respect en aandacht schenkt aan de burgers die ze ogenschijnlijk vertegenwoordigt.
