De actieheld van George Miller, Mad Max, onderging tot nu toe een aanzienlijke deconstructie in de franchise en werd een volwaardige sci-fi-legende.
Mad Max, uitgebracht in 1979, kreeg aanvankelijk kritiek vanwege de grafische, realistische weergave van geweld, maar de film – geregisseerd door George Miller en met in de hoofdrol Mel Gibson – werd een wereldwijde sensatie. Max Rockatansky van Gibson, de post-apocalyptische snelwegagent uit een gevallen toekomst, was het Australische antwoord op Japanse samoeraifilms of de Amerikaanse western. Gevolgd door Mad Max 2: The Road Warrior uit 1981ontwikkelde Max zich snel tot een gestroomlijnde deconstructie van het heroïsche krijgersarchetype.
Hoe is Mad Max begonnen?
De algemene plot van de eerste Mad Max toont de Australische outback in de niet al te verre toekomst, overspoeld door wegbendes en gecontroleerd door stoere, door de strijd geharde snelwegpatrouilles, waaronder Max. Deze Max is een familieman die clean probeert te blijven in een vuile, traumatiserende omgeving, maar een bende moordenaars, geleid door de hoofdschurk Toecutter uit de film, wil Max pijn doen – door zijn vrouw en zoon te vermoorden. Na een lange, sfeervolle opstelling, ziet de film Max ontaarden in een vastberaden moordenaar, die genadeloos één voor één achter de bende aan gaat. Dit grimmige verhaal over de ondergang van een eerlijke man eindigt in een crescendo van bloed en vuur en eindigt alleen in de woestenij van Max.
Hoe veranderde het Road Warrior-spel?
De follow-up leunde in zijn sci-fi-omgeving – een verschroeide, chaotische, post-nucleaire woestijn – en vertelde een verhaal over aaseters die op zoek waren naar benzine. Ondertussen, de schurk in Road Warrior is een soort bendeleider en een monsterlijke gladiator die bekend staat als Lord Humungus. Max, ook op jacht naar brandstof, raakt verstrikt in een gespannen strijd tussen een groep kolonisten die hun eigen petroleumpomp hebben en het Humungus-leger.
Gibson brengt een speciaal soort dode ogen mee, in wezen heen en weer geslingerd tussen de twee strijdende groepen totdat hij een keuze maakt om zijn lot in handen te nemen. Op deze manier presenteert Miller een whiplash-inducerende, metal-draaiende actiefilm die kijkers een deconstructie van het titelkarakter geeft, waardoor hij in Road Strijder en hem vervolgens weer op te bouwen in de vorm van een legende.
In tegenstelling tot de eerste film, Road Warrior bevat een boekvertelling verteld door een oude man die wordt geïmpliceerd als het Feral Child dat Max al vroeg ontmoet. Deze vertelling is belangrijk omdat het aangeeft hoe de mensheid werd vernietigd, evenals de algemene richting van de film. Het is niet langer een wraakthriller uit de jaren 70 en dankzij Max’ uiteindelijke onbaatzuchtigheid bereikt hij een gemythologiseerd ideaal in de ogen van de verteller. Het derde Mad Max-verhaal, Beyond Thunderdomegaat nog verder met het idee van een mythe door een personage uit Road terug te brengen Strijder in een bijgewerkte vorm naarmate Max verder op het pad van zijn held is en jongere personages inspireert om in een betere toekomst te geloven.
Het personage van Max Rockatansky blijft kijkers plezieren
Dit soort deconstructie van Max – van echtgenoot en vader tot schil van een man – en de daaropvolgende reconstructie van hem tot het idee van een stoïcijnse, vindingrijke held is interessant om te zien en, van Millers kant, was een slimme beslissing te maken, omdat het elke keer dat hij ervoor koos om een Mad Max te besturen spontaniteit en experiment mogelijk maakte film. Het vierde hoofdstuk van het verhaal, Mad Max: Fury Road, is geen vervolg of reboot in de traditionele zin – Gibson vervangen door Tom Hardy en een hint naar een ander achtergrondverhaal. Toch is het ongetwijfeld een Mad Max-verhaal.
Max werd aan de wereld voorgesteld als in wezen een kopie van talloze wrekende krijgers die lange tijd fictie hebben bevolkt. In de jaren ’70 werd dit soort verhalen een overheersend thema in de cinema, vooral in Amerika. Met weg Strijder, Miller en het bedrijf concentreerden hun creatie op een reeks belangrijke attributen, waardoor hij toegankelijker werd en hem een soort levensduur gaf die hij anders misschien niet had gehad. Dit is de reden waarom de sequels werken, ook al is er niet zo veel aan Max Rockatansky in termen van feitelijk karakter. Dit is ook de reden waarom zowel fans als het algemene publiek in staat zijn om Hardy’s versie te accepteren en toe te juichen, en zo de legende voort te zetten.
