Het volgende bevat spoilers voor She-Hulk: Attorney at Law Episode 7, “The Retreat”, nu gestreamd op Disney+.

Kunst imiteert het leven — hoe licht of nonchalant de kunst ook is — terwijl makers gebruik maken van de wereld om hen heen om hun verhalen te vertellen. De popcultuur wordt zo een momentopname van de trends en sociale realiteit van hun tijd, van sciencefiction uit de jaren vijftig met buitenaardse indringers als stand-in voor het communisme tot films als The Dark Knight superhelden gebruiken om de morele kosten van terrorismebestrijding te onderzoeken. Dat omvat een flinke dosis opkomende technologieën, zoals kernenergie, personal computers en soortgelijke levensveranderende ontwikkelingen – ten goede of ten kwade – het onderwerp worden van de nieuwste film of tv-show

2022 staat in het teken van de impact van sociale-mediaplatforms en de rimpelingen die ze in het echte leven veroorzaken. Van de oorlog in Oekraïne, waar soldaten schoten plaatsen van vernietigde tanks op TikTok tot de konijnenholen van Q-Anon die giftige waanideeën in de VS aanwakkeren, online platforms hebben een steeds zwaarder – en vaak gevaarlijk – effect op de hele wereld. Het is niet verrassend dat de popcultuur het voorbeeld heeft gevolgd met een reeks verhalen over de gevaren van internet, en meer specifiek, schurken die het gebruiken in hun duistere plannen.

The Batman: The Riddler

Hollywood’s begrip van hedendaagse technologie is vaak gebrekkig, wat resulteert in vreemde kijk op nieuwe ontwikkelingen die tot nu toe slecht zijn. In het begin van de jaren ’80, bijvoorbeeld, zag een schare van ‘evil computer’-films zoals Electric Dreams en WarGames (hoewel de laatste een bekende klassieker is), terwijl de opkomst van internet in het midden van de jaren 90 ondoordachte thrillers zoals The Net opleverde en de grasmaaierman. Tegen 2022 zijn zowel het internet als de sociale-mediaplatforms echter onderdeel geworden van het dagelijks leven van iedereen. De dreiging verschuift dus van de technologie zelf naar de manier waarop mensen met slechte bedoelingen deze kunnen gebruiken.

Het meest prominente voorbeeld is waarschijnlijk The Batman, waarin een nieuwe en angstaanjagende kijk op een klassieke superschurk wordt gevonden wanneer The Riddler het dark web gebruikt om een ​​leger terroristische volgelingen te verzamelen. De update van het personage slaagt gedeeltelijk omdat zijn plot griezelig plausibel is, omdat de film benadrukt hoe gemakkelijk hij volgers van de wanhopige bevolking van Gotham kon indoctrineren. Hoewel meer openlijk sciencefiction, Don’t Worry Darling’s antagonist gebruikt vergelijkbare methoden om koppels naar een onderdrukte patriarchale realiteit te lokken: daarbij uitgesproken vrouwen het zwijgen opleggen.

She-Hulk wordt aangevallen op het dark web

Hoewel een veel lichter project, She-Hulk: Attorney at Law gebruikt hetzelfde idee op een verrassend verontrustende manier. Een website genaamd Intelligentsia – verwijzend naar een team van anti-Hulk-schurken uit de strips – plaatst routinematig doodsbedreigingen en hatelijke memes gericht op Walters en zit waarschijnlijk achter de pogingen om een ​​monster van haar bloed te verkrijgen. Seizoen 1, Aflevering 7, “The Retreat”, heeft hun inspanningen bijgewerkt met Josh, de schijnbaar aardige man met wie ze aan het daten was, die prompt haar telefoongegevens kopieert en een succesbericht stuurt naar alle sinistere krachten die zich tegen haar opstellen.

In elk geval voelt de dreiging heel vertrouwd aan, en iedereen die ooit is getrolld of cyberstalkt zal de griezelige vibes herkennen. In She-HulkIn dit geval is het subplot eigenlijk een dun verhulde prik tegen enkele van de meer extreme tegenstanders van de show wiens online histrionics weinig verschillen van Intelligencia’s vervelende aanvallen in de wereld. Alle drie de projecten spelen in op vergelijkbare angsten over de al te reële gevaren online, waar anonimiteit en desinformatie meer dan giftig kunnen blijken te zijn.

De focus op karakter boven methode onderscheidt dit moment in de tijd van eerdere angsten in de popcultuur over technologie. Toch is het feit dat het zo diep is doorgedrongen, niet alleen indicatief voor de actualiteit van deze projecten, maar ook voor de manier waarop schijnbaar entertainment een spiegel kan voorhouden voor wie en wat we zijn. Inspanningen als deze zijn in de eerste plaats bedoeld als een ontsnapping, maar ze kunnen ons ook helpen om echte kwaden te identificeren die verborgen zijn achter hun sci-fi buitenkant en misschien zelfs een manier vinden om ze aan te pakken. “Eenvoudig entertainment” heeft een manier om dat te doen, vooral als het weet wat zijn publiek van streek maakt.

Elke donderdag zijn er nieuwe afleveringen van She-Hulk: Attorney at Law op Disney+.