Rick Grimes keert binnenkort terug naar het universum van The Walking Dead, maar zijn nalatenschap schept te veel verwachtingen voor het laatste seizoen van de originele serie.
Het volgende bevat spoilers voor The Walking Dead Seizoen 11, Aflevering 18, “A New Deal”, die op zondag 9 oktober debuteerde op AMC.
Het verhaal van Rick Grimes diende als katalysator voor de eerste negen seizoenen van The Walking Dead. Zijn evolutie gedurende de apocalyps zal voor altijd herinnerd worden als een bijna perfecte weergave van de ondergang van de mensheid, en het vinden van jezelf nadat je jezelf hebt verloren. Zijn nalatenschap is nu de drijvende kracht achter het laatste seizoen, maar het creëert nogal vervelende tropen en verwachtingen die mogelijk buiten bereik zijn.
Er is geen discussie over Ricks nalatenschap zonder Judith ter sprake te brengen, zijn enige dochter die nu is uitgegroeid tot een capabele maar nog steeds naïeve overlevende. Judith’s enige herinnering aan haar vader is door de woorden van haar moeder, die, zoals iedereen weet, Rick absoluut aanbad en respecteerde. Michonne verdedigde Rick’s beslissing om Negan te redden, zelfs ten koste van haar vriendschappen met Maggie en Daryl. Het was Rick’s hoop dat Judith in een nieuwe en betere wereld zou leven, wat hem ervan overtuigde dat het de juiste keuze was om Negan’s leven te sparen – een keuze die twee seizoenen later nog steeds twijfelachtig is. Judith kende Rick nog niet zo lang, maar de druk om het pad van haar vader te volgen, verandert haar alleen maar in een ‘vervelend kind in de apocalyps’-trope.
Judith vergelijkt Daryl ten onrechte met Rick…
Seizoen 11, Aflevering 18, “A New Deal” ziet de nasleep van de wapenstilstand tussen Pamela en de overlevenden die Lance de afgelopen paar afleveringen heeft geterroriseerd. Maggie en Daryl komen overeen om het verleden voorbij te laten gaan, zolang Pamela Lance voor altijd opsluit. Maar het verleden prikt nog veel te veel. Daryl besluit Judith en RJ terug te brengen naar Alexandrië nadat hij heeft gezien dat het Gemenebest grotere problemen heeft veroorzaakt die meer dan alleen een wapenstilstand nodig hebben om op te lossen. Judith – die in haar koppigheid erg op haar oudere broer Carl lijkt – heeft er niets van. Ze beweert dat Daryl gewoon weer wegrent (volgens haar normen is Michonne technisch “weggelopen” van haar eigen kinderen), waarop Daryl naar haar snauwt om haar aanhoudende gebabbel te stoppen.
Niemand kan Judith kwalijk nemen dat ze bij het Gemenebest wil blijven. Ze heeft het leven vóór de apocalyps nooit meegemaakt en het Gemenebest leek sterk op een pre-apocalyptisch leven. Maar door te beweren dat Daryl wegloopt van het Gemenebest, blijkt dat ze nog steeds een kind is dat de ernst van de situaties die Daryl keer op keer heeft meegemaakt niet begrijpt. Nu Daryl als haar verzorger optreedt, legt ze het gewicht van Rick’s erfenis op zijn schouders en verwacht ze dat hij zich als Rick gedraagt. Maar hoezeer Daryl ook rouwt om het verlies van Rick, hij zal nooit zijn zoals hij – een besef dat niet verschrikkelijk is, want als iedereen in The Walking Dead een andere versie van Rick Grimes was, zou de serie al jaren oud zijn geworden.
… Maar iedereen is oneerlijk vergeleken met Rick
Zoals Daryl haar later herinnert, was zijn jeugd zwaar. Daryl was een overlevende lang voor de apocalyps en was nooit een leider zoals Rick. Daryl is ook veel empathischer dan Rick was, en houdt rekening met het welzijn van anderen lang voordat hij zelfs maar denkt over het herbouwen van de wereld tot iets beters. Maar de constante herinnering dat Rick The Walking Dead washoofdpersoon voordat Daryl zijn karakter verzwakt. Daryl kan geen enkele beslissing nemen zonder vergeleken te worden met Rick, zowel door Judith als door kijkers. Er werd altijd van hem verwacht dat hij het juiste zou doen en het offerlam zou zijn, want dat was Rick toen hij ‘stierf’.
De herinnering dat Daryl niet Rick is, roert de pot alleen maar meer wanneer van Rick wordt verwacht dat hij nog een laatste keer verschijnt in The Walking Dead voordat het de emmer doet overlopen. Het is al bevestigd dat Andrew Lincoln terugkeert als Rick in een nieuwe spin-off-serie, dus de man die het allemaal begon, zou het allemaal kunnen beëindigen. Zelfs een geruchtenscène na de aftiteling (een onnodige toevoeging om te plagen wat waarschijnlijk niets zal zijn) heeft geleid tot fantheorieën dat Rick zich nog een keer met de bemanning zal herenigen. Deze verwachtingen verpletteren de verhaallijn van het Gemenebest. De laatste afleveringen hebben al last van een slecht tempo vanwege een slechte planning, en kijkers willen nu dat Rick zich herenigt met de mensen die proberen zijn imago hoog te houden – een onbereikbaar verzoek dat te veel druk legt op een laatste seizoen dat al meer afbijt dan het kan kauwen.
Nieuwe afleveringen van The Walking Dead worden zondag om 21:00 uur uitgezonden op AMC en een week eerder gestreamd op AMC+.
