The Simpsons heeft altijd een aantal enge elementen verborgen tussen hun gekke personages, en de Treehouse of Horror-specials benadrukken dat.
The Simpsons is door de jaren heen veel dingen geweest, met behoud van een gekke maar oprechte kern terwijl dramatische, dwaze, gespannen, tragische, complexe en soms zelfs inspirerende verhalen worden omarmd. Bovenal heeft de show echter altijd geweten hoe de cartoonachtige elementen met enge beats te combineren, vooral in de “Treehouse of Horror” -afleveringen van de show.
Zelfs binnen de reguliere afleveringen zijn er enkele echt angstaanjagende en monsterlijke mensen in de stad Springfield. Natuurlijk, het komische karakter van The Simpsons voorkomt dat ze ooit te verontrustend worden. Interessant is dat de afleveringen zoals de jaarlijkse “Treehouse of Horror” Halloween-specials de showproducenten de kans geven om te bewijzen hoe angstaanjagend, nominaal dwaze personages zoals Mr. Burns en Sideshow Bob echt kunnen zijn.
Treehouse of Horror stelt personages in staat om donkere impulsen uit te voeren
De cartoonachtige wetten van de werkelijkheid in The Simpsons betekent meestal dat personages gemakkelijk kunnen terugveren van anders dodelijke verwondingen. Dit betekent dat gevaarlijke personen in afleveringen op elk moment kunnen worden ondermijnd door een grap. Zelfs wanneer de show echt bedreigende of verontrustende figuren introduceert – zoals de drie huisindringers uit “Halloween of Horror” uit seizoen 27 – worden ze minder bedreigend gemaakt door de gewoonte van de show om overal de draak mee te steken. Het consistente karakter van The Simpsons en de status-quo – iets waar de show in de loop der jaren de draak mee steekt – betekent dat elk echt gevaar wordt gecompenseerd.
Hoe vaak Bart ook wordt bedreigd door Sideshow Bob, de regels van de show zorgen ervoor dat Bart grotendeels ongedeerd zal ontsnappen. Dit neemt echter niet weg dat personages als Sideshow Bob echt verontrustende en angstaanjagende concepten zijn. In feite laten de specials van “Treehouse of Horror” zien hoe donker deze personages echt kunnen zijn. Er wordt vaak gesuggereerd dat Snake een zeer gevaarlijk persoon is, maar zijn verschillende misdaden in de loop van The Simpsons zijn grotendeels voor de lol gespeeld. Een voorbeeld van zo’n geval is zijn bijna maffe vriendschap met het frequente roofdoel Apu. Echter, in segmenten zoals “Hell Toupée” uit seizoen 10, bezit een wraakzuchtige slang Homer en vermoordt Apu in koelen bloede. Met de gebruikelijke beperkingen van de goofy kern van de show, op zijn kop gezet door het niet-canonieke karakter van “Treehouse of Horror”, kunnen de engste figuren in Springfield hun duistere kanten daadwerkelijk uitbeelden.
Treehouse of Horror verkent de meer angstaanjagende aspecten van Springfield
Mr. Burns is een cartooneske en ronduit slechte figuur, die vaak wordt doorschemeren dat hij demonische banden heeft en grapjes maakt dat hij een kannibaal is. Meerdere segmenten van “Treehouse of Horror” bevestigen echter dat Burns banden heeft met de duivel. In seizoen 17’s “Treehouse of Horror XVI”-segment “Survival of the Fattest”, bijvoorbeeld, vermoordt hij meer dan een dozijn benoemde personages voor sport. Sideshow Bob heeft tientallen jaren geprobeerd om Bart Simpson te vermoorden, en doet dat uiteindelijk in seizoen 27’s “Treehouse of Horror XXVI”-segment “Wanted: Dead, Then Alive”. In de aflevering paradeert hij triomfantelijk met het lijk van het kind. De kernserie heeft de draak gestoken met de duistere kant van Groundskeeper Willie, maar in “The Others” van seizoen 26 zag hij hem Maggie buiten het scherm vermoorden en vervolgens wegrennen met de lichamen van de Simpsons-kinderen. Hij geeft zelfs ronduit toe dat hij van plan is ze te koken en op te eten.
Een van de onderstromen van The Simpsons is hoe gruwelijk Springfield soms kan zijn. In feite is het kleine onschuldige stadje stilletjes vol met gevaarlijke mensen waarvan is bevestigd dat ze moordenaars en monsters in het universum zijn. De typische beperkingen van de wereld van de show zorgen ervoor dat ze niet zo angstaanjagend zijn als ze in werkelijkheid zouden kunnen zijn, maar de griezelige vrijheid die wordt geboden door “Treehouse of Horror” benadrukt hoe vicieuze elementen van de langdurige geanimeerde show kunnen zijn. Dit is tenslotte een show waarin vaak een poging tot kindermoordenaar is verschenen en waarin de rijkste man van de stad is voorgesteld om mensen te vermoorden zonder gevolgen. Zelfs de liefste burgers zoals Ned Flanders kunnen vatbaar zijn voor verontrustende storingen. Als je er eenmaal aan toe bent, is Springfield een angstaanjagende plek, en de jaarlijkse Halloween-special van de show stelt personages in staat om die donkere randen volledig te omarmen.
